— Отходит к деревьям! — скомандовал я.

На открытой местности уворачиваться от града шипов намного сложнее. Мы в темпе вальса сошли с трассы и углубились в ближайший лесной массив. Монстры уже были на подлете. Гнусы любили устраивать засады среди деревьев, что с одной стороны хорошо. Нам не пришлось сражаться в открытом поле.

Я активно прятался за деревьями и защищал свое тело отбойными кулаками, каждый из которых мог сойти за небольшой щит. Заостренные снаряды проносились мимо с характерным свистом, разрезая воздух. Шипы пронзали даже средней толщины деревья, а иногда прошибали и валуны, так что было сложно найти в лесу надежное укрытие. Хотя бы после попадания в стволы шипы теряли большую часть энергии. Паучья жилетка останавливала их на ура. Да и прочная шкура модификантов справлялась. Даже моя кожа с дебафом держала удар ослабленных шипов.

Вот прямое попадание ни жилетка, ни кожный покров сдержать толком не могли. Лишь каменная броня Отбойных Кулаков давала отпор. Также я открыл в себе новую особенность, на которую раньше не полагался, поскольку не было такой нужды. После бафа Реакции с помощью Развития Генома двигаться я стал… не то, чтобы молниеносно, но достаточно шустро. Танковать снаряды напрямую я не мог, так что оставалось рассчитывать на свою скорость. Сама по себе сноровка тоже помогала не сильно, ибо снаряды летели с феноменальной быстротой. Требовалось внимательно следить за парящей над головами гнусной ордой и высматривать тех гадов, что целятся в твою сторону. Перед атакой насекомовидные монстры замирали на мгновение и выдвигали конечности чуть вперед. В этот момент и следовало скакать будто заяц в прицеле охотника.

Реакция выручала и здесь, ведь параметр улучшал не только скоростные качества, но немного усиливал органы чувств. Я стал чуть лучше видеть, слышать, осязать, целиться и даже балансировать. Балерина из Толстяка вряд ли получится, но Серафим дал мне ту необходимую щепотку превосходства, которая частично нивелировала суровый дебаф Мора.

Поскольку никто другой танковать больше не мог — Диана тоже в основном отсиживалась за укрытиями, не в состоянии скакать как прежде, приходилось держать удар именно мне. Шипы вонзались в мои руки и ноги, отскакивали от каменной кожи кулаков, а порой и неглубоко вонзались внутрь, по касательной задевали уши, щеки, шею, застревали в плечах и даже ягодицах.

После плотного обстрела я напоминал зеленого ежика. Очень и очень злого ежика. Лолька с трудом попадала по целям, но порой паутинная сеть находила свою жертву. Упавших Гнусов я тут же добивал, невзирая на обстрел. Чем меньше шипов они выстрелят, тем живее будем мы. Рей вносила неплохой вклад, повреждая крылья монстров.

Гнусов по нашу душу заявилось всего-то с десяток примерно, но нам приходилось несладко. Как будто держали оборону сразу против сотни высокоранговых монстров.

Мало-помалу напор начал стихать. Часть удалось сбить паутиной или стрелами, некоторые противники просто расстреляли свой боезапас и снизились. Крольчиха выбежала наконец из укрытий и принялась полосовать их Фантомными Клинками.

Инфицированный Гнус VI . Ранг: 28

Я же схлестнулся с осторожным вожаком, которые почему-то нападали одними из последних. У стай мертвяков будто бы выстраивалась особая иерархия и манера поведения. Лидер группы выжидал, жертвуя молодняком, чтобы атаковать в финале и нанести добивающий удар.

Я сделал попытку спрятаться за широким сосновым стволом, однако крылатый бомбардировщик сблизился и зашел сбоку. Раздался свист, в последний момент я успел благодаря Реакции выставить кулаки. Руки пронзила острая боль. Шипы вожака-Гнуса пробили каменную плоть и застряли внутри кулаков. Волевым усилием я заставил себя перестать обращать внимание на боль и двинулся на врага. Паутинный сгусток попал вожаку на спину, сковав крылья. Жучара рухнул на лесную подстилку и быстро восстановил равновесие. Новая пара шипастых конечностей нацелилась на жертву. Но Толстяк оказался самую малость шустрее.

Поняв, что противник готов выпустить новый рой снарядов с близкой дистанции, я воспользовался Вихревой Кромкой и ударил на расстоянии. Волна отбросила Гнуса и на секунду дезориентировала. Этого-то мне и хватило на то, чтобы сблизиться. Отбойные Кулаки, из которых торчали шипы, начали свою любимую песню. Хитин трескался будто скорлупа устриц, конечности ломались, жвала разлетались в стороны. Да, защита моя изрядно ослабла, но дамаг оставался на высоте. Стоило мне войти в клинч, как даже у высокорангового элитного мертвяка оставалось мало шансов мне что-либо противопоставить.

Наконец я прижал гнусную мерзость к стволу и провел грамотный удар, так что его черепушка с фасеточными глазками оказалась зажата между деревом и моим каменным кулаком. Башка мертвяка разлетелась буквально на мельчайшие ошметки, размазавшись тонким слоем по стволу и забрызгав мирные лесные заросли. Спустя секунду и Рей с Дианой удачно забили последнюю трепыхающуюся живность. Вернее, мертвость.

Зомбаки обрели вечный покой.

— Отдыхаем и восстанавливаемся. Мелкая, с тебя обед, — раздал я указания, морщась от стреляющих болей. — Кто-нибудь вытащит из меня проклятые шипы?

Лолька с присущим ей садизмом с удовольствием достала из меня снаряды Гнусов, которые из-за зацепов вытаскивать было крайне болезненно даже с моей слабой чувствительностью. Еще и поиздевалась в процессе.

С такое скромной партии Гнусов нам досталось два модификатора, что является неплохим результатом. Раньше бы мы выкосили пачку и не заметили, теперь же приходилось превозмогать. Вспоминаются мои первые деньки после пробуждения в мире Зомбеца. Тогда меня тоже активно кромсали любые встреченные мертвяки.