Высокое кривое дерево, росшее посреди университетского двора, отбрасывало причудливые тени на студентов и экзаменаторов. По периферии круглого двора были расставлены столы, за которыми студенты сдавали теорию по иным измерениям. Я сидел перед экзаменатором и прикидывал в уме свой шанс на успешный исход. Экзаменатор – женщина лет пятидесяти – со вздохом опустила взгляд на чётки, которые она перебирала пальцами левой руки. – И чего вы, господин Астар, от меня хотите? – уставшим голосом спросила она. – Тройку? Я открыл было рот, но не нашёлся, что ответить, и просто пожал плечами.
Высокое кривое дерево, росшее посреди университетского двора, отбрасывало причудливые тени на студентов и экзаменаторов. По периферии круглого двора были расставлены столы, за которыми студенты сдавали теорию по иным измерениям.
Я сидел перед экзаменатором и прикидывал в уме свой шанс на успешный исход. Экзаменатор – женщина лет пятидесяти – со вздохом опустила взгляд на чётки, которые она перебирала пальцами левой руки.
– И чего вы, господин Астар, от меня хотите? – уставшим голосом спросила она. – Тройку?
Я открыл было рот, но не нашёлся, что ответить, и просто пожал плечами.
– Вообще-то я должна отправить вас на пересдачу, – продолжила она, даже не взглянув на меня, – поскольку наш предмет более чем важен. Думаю, вы понимаете, насколько мал наш мир, и что происходит с некоторыми его частями?
– Да, – оживился я, решив, что мне задают дополнительный вопрос. – Часть нашего мира находится в переходной стадии, и… и эта часть скоро исчезнет, перейдя в другое измерение через бездну, а наш мир компенсирует это тем, что сожмётся поплотнее…
– Это был риторический вопрос, господин Астар, – перебила она меня. – То, что вы сказали, знает каждый ребёнок. И каждый человек в этом городе хотя бы раз в жизни обходил кварталы, покрытые туманом, ожидая, что они вот-вот исчезнут. Однако за такого уровня знания мы дипломы не выдаём.
Она кивком указала на кривое дерево в центре двора:
– Расскажите мне, что вы знаете об этом дереве?
Теперь я почувствовал, что краснею. Знания о дереве у меня были весьма близки к полному их отсутствию, но признаваться в этом не хотелось.
«Что-нибудь да наговорю», подумал я и начал:
– Оно растёт здесь уже более сотни лет…
– Сколько именно? – прервала она меня.
– Э-э-э… Сто пятьдесят?
– В этом году ему исполнится сто тридцать три года. Этого вы не знаете.
Дальше.
Первая грубая ошибка меня сильно смутила, и продолжил я чуть ли не с дрожью в голосе:
– Дерево было посажено, когда… Когда основали кафедру иных измерений…
– И кто её основал?
– Эм…
– Ну же. Первый заведующий кафедры. Он же первооткрыватель порталов. Его портреты развешены, кажется, во всех кабинетах, кроме, разве что, тринадцатого. Вы, кстати, знаете, что находится в кабинете номер тринадцать?
– Туалет, – ответил я, опустив взгляд.
– Браво! Я смотрю, кое-какие знания вы с кафедры всё же вынесете. Итак, что ещё вы мне расскажете?
– О дереве?
– Я смотрю, дерево прочно засело у вас в голове. Но мы говорили об основателе кафедры. Как его звали?
– Бьорн Нилсен, – ответил я без запинки.
– Слава Богу. Я-то уж думала, придётся подсказывать вам, где у нашей кафедры выход. Но продолжим. Почему это дерево было посажено именно здесь?
– Здесь… Здесь Бьорн впервые открыл портал в бездну. И закрыл. Тут всё ещё одно из самых тонких мест для перехода. Хотя, Бьорн стабилизировал его после того, как закрыл.
– Расскажите всё, что вы об этом знаете.
– Ну… Между нашим миром и иными мирами лежит бездна.
– Она не «лежит», господин Астар. Она окутывает все наши миры. Надеюсь, вы так выразились исключительно в меру своей грамотности, а не потому, что буквально представляете её так. Продолжайте.
– Бьорн открыл… Ну, что места, которые потом заполнит туман… И которые потом исчезнут из нашего мира… В общем, эти места можно обнаружить. Они словно истончаются перед тем, как порваться…
– Господи, дай мне сил, – прошептала экзаменатор.
– Он создал прибор, – продолжил я чуть громче, – самый первый ключпортал. Обнаружил, что следующий разрыв будет именно здесь, на территории универа… университета, то есть. Потом он обратился к президенту университета за этим, как его, разрешением провести эксперимент. Предупредил об опасности, всё объяснил, там, привёл примеры. А совет университета… Ну, они посовещались, обратились в администрацию города… И через месяц согласились на условия Бьорна.
– А почему они к нему прислушались?
– Потому что он был преподом… преподавателем, извините, этого университета. Он был профессором физики. И первым объединил то, что было известно об иных измерениях, в единую теорию.
– Так. Дальше.
– В общем, закрыли университет, эвакуировали жителей из ближайших районов. Ну, и… Всё прошло успешно.
– Вот так просто?
– Нет, ну не так просто… Да, точно, Бьорн не был готов к последствиям, и его выбросило в бездну. Однако его коллега… Максвелл?