«Нет, — спокойно отозвалась подруга. — Его психопрофиль уже давно сформирован и вряд ли существенно изменится в ближайшие годы. А это позволяет с высокой долей вероятности предположить, что откровенный криминал в твоем исполнении субъект „лэн директор“ все-таки не потерпит. Он для этого недостаточно гибок. И с этой точки зрения вам действительно будет лучше расстаться до того, как он заподозрит тебя в серьезном нарушении закона. Однако при этом ты не учел, что всего через несколько лет твои тайны могут перестать быть такими уж зловещими. Отношение к тану Расхэ и его экспериментам также может измениться. Наконец, даже сейчас существует вероятность, что в откровенный криминал ты все-таки не скатишься. А при таком раскладе угроза для твоего наставника будет незначительной. К тому же ты действительно ему дорог. Враг у вас тоже общий. И с учетом того, что вдвоем вам будет легче справиться, не говоря уж про эмоциональную составляющую, я считаю, что наилучшим вариантом будет именно тот, который я предложила».

Я мысленно усмехнулся.

«Предложила? Скорее, ты не оставила нам выбора».

— Адрэа, — тихо, подчеркнуто ровно произнес лэн Даорн, когда Эмма выразительно промолчала, а я на мгновение прикрыл глаза. — Ничего не хочешь мне объяснить?

Впрочем, что сделано, то сделано. Да и время отчаянно поджимало. Поэтому я встряхнулся. Снова глянул на часы. После чего быстро подошел к все еще молчаливо взирающему на меня снизу вверх наставнику и протянул ему руку.

— У нас осталось всего три четверти рэйна до того, как этот район вновь попадет под прицел ближайшего спутника. За это время нам нужно привести себя в порядок, избавиться от трупов, замести следы и сделать так, чтобы никто не связал нас со смертью Эддарта Босхо. Знаю, это нелегко и происходящее уже давно выходит за рамки вашего понимания. Но поверьте, лэн, у нас с вами нет ни единого лишнего мэна. Поэтому, если вы мне верите… если все еще хотите, чтобы вам верил я… то давайте оставим детали на потом. Ну а когда все успокоится, обещаю, я постараюсь ответить на ваши вопросы.

Я замолчал, требовательно и вместе с тем с надеждой глядя на откровенно сомневающегося наставника.

Ну? Рискнет мне поверить или все-таки придется его усыплять?

Однако лэн Даорн в который раз за последние годы сумел меня удивить, потому что даже в столь неоднозначной ситуации он неожиданно смолчал. А потом тяжело вздохнул и, подавшись вперед, крепко пожал мою руку.

Спустя ровно двадцать мэнов мы были полностью одеты, обуты, готовы ко всему, а на поляне уже стояло не два, а три ардэ, причем два из них были заполнены трупами.

Мертвых патрульных мы, хоть и с некоторым трудом, но все же усадили в служебную машину и, придав им нужное положение, заботливо пристегнули ремнями безопасности. При этом я ненадолго позаимствовал у них сканер, чтобы кое-что туда добавить, а кое-что, напротив, стереть. Ну а оставшуюся пятерку мы с наставником вскоре заволокли во второй ардэ и разместили на положенных местах, не забыв надеть каждому на руку соответствующий идентификатор, данные с которых Эмма предварительно сняла.

Правда, лэн Даорн поначалу чуть не выругался, когда с северо-восточной стороны, да еще и не над деревьями, а у самой земли, из леса абсолютно бесшумно вынырнул незнакомый продолговатый, похожий на здоровенную сигару ардэ. Даже вознамерился подхватить автомат у одного из трупов, вероятно, решив, что по наши души еще кто-то явился.

Я едва успел его остановить, крикнув, что стрелять ни в кого не нужно. А несколько сэнов спустя странный агрегат завис посреди поляны, после чего его передняя дверь распахнулась, и оттуда выбрался порядком встрепанный йорк, на морде и когтях которого остались следы чужой крови.

При виде него наставник до такой степени опешил, что даже не сразу заметил, что в кабине сидит, склонив голову набок, одетый в драймарантовый комбинезон труп с разодранным горлом. А когда все-таки увидел, то чуть ли не впервые на моей памяти окончательно растерялся и едва не нарушил наш молчаливый уговор.

— Все потом, — нетерпеливо отмахнулся я, видя, что он приготовился засыпать меня новыми вопросами. — Ши, убери следы в лесу.

Ну да. Они ж впятером сюда перлись. Пешком. Наверное, потели. Шумели, траву где-нибудь примяли. Не нужно, чтобы кто-нибудь увидел отпечатки на земле и некстати заинтересовался, кому они принадлежат.

Насчет ардэ можно было не беспокоиться — это оказалась почти такая же модель, как и та, на которой некогда прибыл тэрнийский спецназ, чтобы выжечь родовое гнездо семейства Расхэ. Правда, эта была более компактной и рассчитана всего на шестерых человек, включая пилота. Но самым полезным свойством этой машины являлось то, что она могла надолго зависать у самой земли, не приминая траву. То есть после нее вообще следов не оставалось, и это снова играло нам на руку.

Наконец, зауженная продолговатая форма и отсутствие выдвинутых за пределы корпуса боковых стабилизаторов позволяли этой хреновине уверенно чувствовать себя не только в воздухе, но и у самой земли. Она была достаточно маневренной, чтобы спокойно лавировать между деревьями, и достаточно небольшой, чтобы суметь остаться незамеченной даже в непосредственной близости от тех, к кому хозяева такого ардэ хотели тихо подобраться.

Именно поэтому ни я, ни Ши, ни Эмма не заметили, что где-то неподалеку находится еще один экипаж и еще одно транспортное средство. Ну а раз не заметили мы, то, значит, и никто другой не видел.

Правда, наставник чуть было не совершил еще одну ошибку, когда полез мне помогать и едва не ухватился за труп рукой.

— Нет, — уже во второй раз остановил его я. — Возьмите у него перчатки, мы их потом уничтожим. Не нужно, чтобы на телах остались отпечатки вашей ауры.

— Твоя тоже может остаться, — нахмурился наставник, когда увидел, как я забрался в патрульный ардэ и, слегка потеснив труп рыжего, быстро-быстро начал набирать команды на панели управления.

Я в ответ молча показал ладонь, покрытую плотной серебристой, похожей на жидкую ртуть, перчаткой, после чего вопросы у наставника отпали. Как, впрочем, и желание спорить.