— Почему? — спрашиваю.

— С ней проще, поручения легче, денежку она не зажимает, как этот. Только у нас для тебя места нет. — тут же спохватывается он. — На Дарью Степановну только мы работаем.

— Не бойся, мне спокойная работа нужна. На вырост. В лавке самое лучшее начинать, как мне отец говорит.

Парень успокаивается, и под незатейливый треп мы доходим до поместья.

Стучу в калитку. Открывает амбалистый парень.

— А, здорова дядь Вить. — сразу же берет на себя разговор Петруха. — это Киря, он от Василь Силыча. Нам бы к Дарье Степановне.

— Дарья в кухне. Туда идите. Новенький, в другие дома не ходить, корзину на дорожки не ставить, через парк не бегать. Замечу — больше тут не появишься. Доступно?

— Конечно, я понятливый. — поднимаю корзину. Пройти получилось проще, чем планировал. Только Лис куда-то делся, начинаю беспокоиться сможет ли тут появиться.

— Не волнуйся, — хихикает голос в голове. — Я с тобой прошел ворота, теперь мне тут несложно скрыться будет.

«Мда, непуганые они тут все. За такое несение патрульно-постовой я бы в свое время с «губы» не вылезал. Даже не проверил меня, все ухищрения с оружием зря. Хоть пушку неси», — иду к кухне за Петрухой. Тому, видно, не терпится, и ноги сами бегут быстрее нужного. Наконец, доходим. Из дверей кухни выходит та же барышня лет двадцати, что я видел с час назад.

— Дарья Степановна, я отнес список Василь Силычу. — довольно говорит Петруха. — вот он своего посыльного прислал.

— Спасибо Петя, — говорит барышня, — вот тебе монетки, и забеги на кухню, Василиса пряник даст.

— Здравствуйте Дарья Степановна, поклон Вам от Василия Силовича, — несильно кланяюсь, отыгрывая роль, — передавать корзину велел.

— Какой вежливый, видел Петя как надо? Учись, — улыбается Дарья, — кушать часом не хочешь, вежливый ты наш? А то худой больно, долго не наносишься.

А вот это отличный повод немного задержаться.

— Не откажусь Дарья Степановна, — говорю, — благодарю.

— Ох ты, какой. Будет от тебя толк. Неси тогда корзину на кухню, вон за Петей, а потом вон туда, в пристроечку, там Василиса тебе поесть поставит. Тарелку сам потом протрешь и занесешь в окошко. — барышня пропускает меня с корзиной, и уходит.

Отдаю корзину, беру еду и иду в пристройку. Сажусь в самом дальнем углу небольшого помещения. Кроме меня тут никого нет, и это мне на руку. Быстро выбрасываю еду, вытираю тарелку, и ломаю шаманскую щепку.

Необычное ощущение натянутой пленки на лице. Отлично, смогу понять, когда действие амулета закончится.

Надо проверить сначала. Иду опять на кухню, держусь в тени, но похоже это и не важно. Барышни обсуждают что-то мне недоступное, а меня не замечает никто. Отлично.

— Предлагаю разделиться. Лис, ты какие дома сможешь осмотреть? — мысленно спрашиваю у партнера.

— Кроме центрального, и вон того двухэтажного, все. — говорит. — на тех домах отдельная сигналка, в том числе и против духов, но если ты внутрь попадешь, потом я там тоже оказаться смогу.

— Тогда так и делаем. Я в двухэтажный, это похоже казарма, потом в центральный. Если что, сразу говори. — иду я к двухэтажному.

Этот дом действительно оказался казармой. А по-совместительству, похоже, и простейшей тюрьмой, типа зиндана. Я спокойно вхожу во внутренний двор, и вижу недавно вырытые ямы, накрытые решетками. Видимо торопились, а так проще всего. Во дворе только один охранник, да и тот дремлет в углу.

Я спокойно заглядываю в ямы и вижу не только Степана и Валентина, но и пропавших офицеров. Выглядят они не очень, но вроде все двигаются, и если что, смогут выбраться. Осталось найти им оружие, и веревку. Хотя уже нет, только оружие — рядом с зинданом валяется цепь с ведром. Видно им пользуются, что бы поить пленных.

С оружием, на удивление, тоже проблем не будет. В соседней с выходом комнате собраны в пирамиду пять карабинов. Видимо вещи бодрствующей смены. Так что должны быть заряжены. Сами охранники сидят в казарме рядом, в пределах десятка секунд от оружия. Вторая смена дрыхнет на втором этаже. И, судя по кроватям, есть третья, но в казарме ее нет. Итого, получается пока что так. Охранник на входе в поместье, пять бодрствующих в казарме, и один около ям. Самые сложные цели — бодрствуют. Ладно, ничего невозможного. Пока время терпит, пойду в центральный дом.

Войти в центральный дом не получается. Дверь не только заперта, но и светится в магическом зрении от сигналок. Поэтому иду вокруг и натыкаюсь на черный вход, рядом с которым стоит маг. Маг вроде несильный, по крайней мере ядро у него не намного больше, чем у меня сейчас, но главное в нем не это. Голова мага опутана гнилостными коричневыми нитями. И несколько их колеблются отходя от застывшей фигуры, как будто ощупывают окружающий мир. Маг стоит перед входом не шевелясь. И вообще производит впечатление статуи.