Правда после разговора с предводителем варваров его настроение резко поползло вверх, а и без того невеликое желание выполнять негласное указание мастера вниз. К его семье через торговцев Чонов были отправлены деньги, причём сразу немалые, сам он оказался снаряжён на ещё большую сумму оружием и бронёй. А для полного счастья ему сообщили, что в хирде Альвгейра Белого Ворона всем насрать на длину ушей, узость глаз и цвет кожи, главное как воин или вирдман убивает врагов. И Сяо вполне себе хотел их убивать, применив наконец-то навыки на практике. Ничего другого он не желал так, как перестать быть живой макиварой, начав бить врагов своего нового предводителя и своих новых товарищей, доказав им, что он по праву стоит с ними рядом.

Да, ему удалось завязать приятельские отношения с некоторыми северными воинами, он был на неплохом счету у их вождя, но однако чувствовал, что до конца ему не доверяют, что требовалось исправить. Сами же варвары говорили, что настоящей проверкой воинского братства является серьёзный бой. Но и тут ему не удавалось проявить себя. Живность южных лесов не дала достойных схваток, даже того огромного паука довольно быстро угомонили. Зверолюды с Агни Ка не стали их врагами, наоборот, встретили их как друзей и заставили усомнится в том, что все полуживотные в южных джунглях должны быть вырезаны под корень, как вещают императорские глашатаи. Нежити было маловато, а в строю он страдал от того, что плохо видел из-за спин здоровяков, стоящих в первом ряду. Даже демона убили без него. Благие ками, северные варвары приплыли на затерянный остров, нашли там демона и оторвали ему башку! А он не поучаствовал во всём этом, только из второго ряда копьём потыкал в мёртвых эльфов, а потом добычу носил. Это было несправедливо! Стоило ли вообще становится духовным воином, чтобы работать носильщиком?

А теперь они и вовсе плыли к дальним берегам, а он даже не мог толком тренироваться и тренировать, уж больно мал был корабль. Возможность передавать то, чему его научил чёртов Лян была пожалуй единственным, что заставляло Сяо чувствовать себя нужным и даже необходимым. Он был наставником воинов, пусть и без собственного додзё, а не просто самым маленьким и слабым членом хирда. Теперь же оставалось только вращение весла, которое ему всё таки доверили, а так же прогонка по своему телу духовной энергии, паршивые, но хоть какие-то способы стать сильнее и лучше. Хотя с тренировками у северян вообще были сложные отношения, они как будто судорожно готовились к чему-то, не жалея себя, своего пота и даже своей крови. О чём говорить, их предводитель и лучшие воины, которые вполне могли претендовать на звание мастеров боевых искусств, если бы обладали своими силами лишь благодаря духовной энергии, вкалывали, как проклятые. Им будто забыли сказать, что они уже достигли немалых высот и можно немного расслабиться. Даже сейчас, в путешествии, Альвгейр пытался освоить новую магическую технику, раз за разом призывая огонь недалеко от драккара. И опять же прогрессировал, разница между первыми попытками и тем, что имелось сейчас, была весьма заметной. А потому самосовершенствоваться старался и сянец, не желая отстать от всех остальных, стать бесполезным и отправиться на берег с пустыми карманами.

Пока что он не считался полноценным хирдманом, хотя и был опутан немалой вереницей клятв хедвигу. Однако ему всё равно полагалась достойная доля добычи, которая не снилась сыну сапожника и вряд ли светила молодому, малоопытному мастеру. Ну по крайней мере за их последнее дело, где они добрались до заброшенных эльфийских складов. Однако Сяо питал надежду, что дальше всё будет не сильно хуже, он обзаведётся по настоящему хорошим снаряжением, а его родители и братья с сёстрами ни в чём не будут нуждаться.

— Корабли справа по борту! — отвлёк Сяо от размышлений о будущем внезапный крик вахтенного. Похоже острый глаз одного из ассонов высмотрел что-то, когда они огибали скалистый остров с низкорослыми, северными деревьями.

— Ну ка что там у нас? — раздалось ворчание Альвгейра рядом, когда его отвлекли от очередной магической книги.

— Что видишь? — через несколько секунд подал голос кормчий.

— Два драккара маневрируют, будто хотят сцепится — задумчиво проговорил их вождь — Давай ка право на борт. Сил, садись в фокус и прибавь нам скорости. Посмотрим поближе что там творится, а главное кто там есть.

Возражений никто не имел, так что драккар вскоре сделал крутой поворот к неизвестным кораблям, плавно прибавив хода, а хирдманы с вирдманами стали облачаться в броню. Добрался до своего свёртка со снаряжением и Сяо, начав надевать на себя кожаный доспех. Не самая надёжная защита, но он позволял сохранять максимальную подвижность, в тому же ему помогал его стиль и он стоял не в первом ряду. А ко всему прочему не в его положении было жаловаться, ему его и так подарили. Мастер Лян отправил своего ученика идти дальше по жизни едва ли не с голым задом, но Альвгейр посчитал, что воин без брони будет не только позорить его, как вождя, но так же являться слабым местом всего отряда. А в хирде не должно быть слабых мест, только сильные.

Драккар тем временем набрал весьма приличную скорость, даром что парус был быстро спущен, а вёслами никто не грёб. Ещё один секрет северян, к которому он не был допущен. Их корабль явно был необычен и его толкали вперёд не столько вёсла с парусом, сколько магия, хотя подобное должно было бы выматывать волшебников куда сильнее, чем наблюдал сянец… Однако Сяо не мог сказать, что был обижен, всё таки есть вещи не для чужих глаз, а ему и так дали изучить то, что Альвгейру передала семья Чон. Пусть большая часть техник была откровенно мусорной, как и ожидалось от приобретений торгашей, а не мастеров, это всё же были техники духовного развития. Даже самые бесполезные из них стоили больших денег, а по настоящему серьёзные было просто невозможно купить за золото. Лишь за другую, не менее ценную, технику или услугу на уровне спасения жизни.

— Ха, готовимся к доброй драке! — раздался крик хедвига, который похоже разглядел издали клановые знаки своих сородичей — Касатки решили разинуть свои поганые пасти на медведей. Сил, хватит телиться, атакующий ход! Ещё быстрее, а то не успеем!

После этих слов кораблю будто дал пинка великан и он буквально полетел по волнам, ударяясь о них днищем и заставляя держаться за лавку гребца. Впрочем учитывая, что два других драккара уже сцеплялись абордажными крючьями, а воины на них обменивались выстрелами из луков и бросками дротиков с копьями накоротке, спешка была более чем оправдана. Сяо же давил в себе предбоевой мандраж. Учитель давно отучил его бояться боли, но любое живое существо боится смерти. Ну может кроме совсем уж отмороженных северных варваров, которые жаждут обрести её в бою и сейчас обсуждают рядом с ним, что пасть от руки простого воина это не так хорошо, как отправится к богам прямиком из схватки с демоном. Вот их товарищи да, отличились, их наверняка Один с Тиром ещё в дверях встречали и хмельной мёд самолично наливали. Теперь тут им будет даже как-то стыдно помирать-то и вообще надо искать какие-нибудь логова демонических культистов или на худой конец опасных монстров вроде драконов.