— Слушай, у меня тут племянники просятся в поход, я давно им обещал. У Роуз выходные будут, она не против семейного отдыха, — начал Николас. — Может, вы к нам присоединитесь? Белле не мешает развеяться, да и Женя любит природу.

— Я не против, и Женя, думаю, тоже не будет, — ответил Уильям. — Но вот Белла… не знаю. Ей, скорее всего, будет скучно с мальчиками. Она и так фырчит, что четыре кузена — это слишком.

— А в чём проблема? Пусть Джессика едет с нами, — произнес Николас. — Только поговори с её родителями.

— Их я беру на себя, — сказал Уильям.

— Тогда договорились, — сказал Николас.

Когда принесли пиво, Уильям взял кружку, его руки задрожали. Кружка выскользнула, разбилась, и содержимое вылилось на стол и пол. Мужчина стал извиняться, но официантка махнула рукой, сообщая, что принесёт ещё.

— С тобой всё в порядке?

Роуз рассказывала, что периодически происходит с Уильямом. У него дрожали руки, случалось головокружение вплоть до потери сознания. И с каждым днём становилось хуже, болезнь проявлялась стремительно. Анализы ухудшались, и Роуз не знала, как об этом сообщить другу. Она так хотела ему помочь, но была бессильна и требовала, чтобы Уилл рассказал сам всё своим близким.

Но мужчина тянул, чтобы подольше видеть улыбку на лице дочери и слышать смех жены, когда он рассказывал смешные истории.

Уильям закрыл глаза, чтобы головокружение прошло. Таблетки, что прописала Роуз, были в машине.

— Да, сейчас всё пройдёт, — ответил он. — На работе замотался.

— Ты уверен? — спросил Ник. — Или мне Роуз позвонить?

Уильям посмотрел на друга. Стало понятно, что он всё знает. Роуз рассказала ему, хоть и обещала молчать.

— Она тебе сказала?

— Ей пришлось. Её муж надавил разводом, — ответил Ник. — Кстати, Женя тоже стала что-то подозревать, она переживала, что ты её разлюбил. — Его голос стал серьёзным. — Так она и Белла ничего не знают? Ты же понимаешь, что с этим тянуть нельзя.

— Да, но пока не могу, — признался Уилл. — И ты ничего не говори.

Николас пообещал хранить в тайне, хотя ему совсем это не нравилось. Женя заслуживала знать правду. Хотя, с другой стороны, узнать о таком страшном диагнозе любимого человека никому не пожелаешь. А Женя и так долго не могла наладить свою личную жизнь. А Белла? Эта хрупкая шестнадцатилетняя девочка лишилась матери, прошла через многое, чтобы снова довериться людям…

Ещё немного посидев, Ник отвёз Уильяма домой. В доме не горел свет. Окна спальни и комнаты Беллы выходили на другую сторону, на открывавшийся вдалеке лес.

Уильяма окутала тишина, когда он зашёл в дом. Лишь какое-то шуршание прерывало её, пока мужчина снимал ботинки. Приглядевшись в темноту, он увидел силуэт собаки. Это точно был Малыш, потому что на днях Белла прикупила любимцам колокольчики на поводки, и звон от них был хорошо слышан.

Уильям насторожился тишине, ведь Белла должна была быть уже дома. Скорее всего, она сидела в своей комнате и смотрела в наушниках фильм либо болтала по «Скайпу» с подругой. Потрепав четвероногого друга за ушком, Уильям направился к лестнице.

Свет из комнаты Аннабель проникал через щели. Постучав в дверь и не услышав ответа, Уильям осторожно зашёл и заметил дочь за столом. Она, склонив голову на руки, мирно спала. На столе были разбросаны учебники и тетрадки. Буся, которая удобно устроилась между подушками на кровати Беллы, подняла голову и тут же опустила её.

— Котёнок, — нежно позвал Уильям дочь.

Белла приподняла голову и посмотрела на отца. Он улыбнулся: к её щеке приклеился стикер, на котором были написаны формулы.

— Ты снова весь вечер за уроками просидела?

Белла кивнула. Она посмотрела на стрелки часов, которые показали одиннадцатый час. Аннабель всегда старалась делать уроки наперёд, чтобы выходные были свободными. Бывало и так, что они с Джессикой делили домашнее задание, а затем на большой перемене переписывали друг у друга. Не все учителя это одобряли, но большинство знали — их дружба крепкая.

— Я, наверное, уснула, — сказала Белла, потянувшись, чтобы размять спину.

— Заварю тебе чай с лимоном, — сказал Уильям. — А ты давно ела?

— Только на перерыве в школе. — Белла пожала плечами, а живот предательски заурчал.

— Всё с тобой ясно, — усмехнулся мужчина и вышел из комнаты.

Белла посидела ещё какое-то время, а затем решила подготовить сумку в школу. По четвергам у одиннадцатиклассников были промежутки между уроками. Целых сорок минут Белла и Джессика сидели на площадке возле школы в тёплое время года, а зимой бегали в кафе пить горячий шоколад. Для школьников там были хорошие скидки, и подруги знали уже в лицо весь персонал.