Зария, заметив мое поникшее настроение, обернулась ко мне и спросила:

— Что случилось?

Я вздохнула, собираясь с мыслями, и наконец произнесла:

— Мирей позвал меня на реку вечером.

Она приподняла бровь и настороженно продолжила:

— А ты что ответила? Почему ты такая угнетенная?

Я не стала отвечать на прошлый ее вопрос, зато задала свой. Тот, что беспокоил меня больше всего.

— Зария, ты слышала, что король Эльдории едет в Литэйр на подписание мирного договора? — выдавила я из себя, обводя взглядом комнату.

Зария кивнула, села на кровати и обратила на меня все свое внимание.

— Конечно, только ленивый это не обсуждает.

— А ты слышала, что король Эльдории хочет жениться на человеческой принцессе Бриане? — продолжила я, стараясь отвлечься от своих мыслей.

В этот момент Зария так заразительно рассмеялась, что я вновь отвернулась от окна и обратила внимание на подругу. Только тут я заметила, что Зария собирает свои вещи, укладывая их в сумку с оранжевым узором.

— Зачем ты все собираешь? — спросила я, и в сердце моем зашевелилась тревога.

— Зария! — воскликнула я, не в силах сдержать волнения. — Куда ты собираешься?

Она, как всегда, была полна загадок.

— Отвечая на твой первый вопрос, — начала она, — Король драхов заявил, что прибудет на подписание мирного договора и уедет в Эльдорию с человеческой невестой. Ни слова о принцессе! — произнесла она с хитрой улыбкой, которая, казалось, скрывала целый мир интриг.

Но я ее уже не слышала.

— Почему и куда ты собираешься? — повторила я, ощущая, что скоро останусь одна.

Никогда еще одиночество не казалось таким беспощадным, как в эту секунду — оно окутывало меня, как холодный туман, готовый затянуть в беспросветное пространство.

Моя подруга Айлин прислала мне несколько весточек из замка в Эльдории, в которых рассказывала о том, как хороши у неё дела. Она закружилась в водовороте забот с братом Даниэле, Александром, во время расследования и вынесения приговоров культистам. Айлин писала, что её дар определять ложь и правду очень помогал в этом трудном деле. Мне хотелось, чтобы она была здесь и делилась своими впечатлениями, но сейчас она была занята более важным делами.

Зария, читая послания Айлин, лишь посмеивалась:

— Младший наследник Эльдории просто не отпускает нашу Айлин от себя! Они крепко себя повязали узорами, — глаза Зарии светились искренним восхищением, когда она об этом говорила.

Я была счастлива за Айлин, радовалась, что она нашла своё счастье и, похоже, свою любовь. Но в то же время невероятно скучала по ней и ждала встречи, которую она обещала мне в скором времени!

А сейчас и Зария хочет покинуть меня, оставить одну в этом уютном, но пустом доме.

Я не скажу ей ни слова, не имею права.

Она была со мной целых полгода, а её родители, быть может, тоже переживают и хотят увидеть свою дочь.

— Отвечая на твой второй вопрос, — внезапно произнесла Зария, словно прочитала мои мысли, — Я поеду к родителям. Давно мы не виделись. Хочется вместе с ними разделить радостные события.

Радостные события? Наверное, она говорит о подписании мирного договора между драхами и людьми. Но в этот миг мне стало грустно — радость для неё, а для меня лишь горькое одиночество.

— Ты не задала свой третий вопрос: «что тебе делать?», но я отвечу и на него. Сегодня в полночь надень самое красивое платье, распусти волосы и отправляйся на склон реки, что за холмом. Веруй всем сердцем, — произнесла подруга, её голос был полон уверенности и таинственности.

Я хотела спросить ее, что она имела в виду, но Зария лишь мотнула головой из стороны в сторону. Это движение говорило мне больше, чем слова. Она не будет объяснять, и я знала, что мне придётся довериться интуиции.

Я помогла ей собраться, укладывая вещи в сумку, и в конце концов проводила до центра деревни. Там её ждала телега, готовая отправиться в путь. В сердце поселилось горьковатое чувство прощания.

— Я буду очень по тебе скучать, Зария. Ты для меня стала настоящей подругой, — произнесла я, обнимая её крепко, как будто это могло задержать время.

В ответ её объятия сжали меня так же сильно.

— Мы скоро встретимся, — сказала она с улыбкой. — Я ни за что не пропущу возрождение мира. — И, поднявшись на телегу, она обернулась в последний раз, оставив за собой светлую ауру надежды.