Копьё пришлось оставить, палка в мой рост будет только мешаться.

Долго пришлось ждать, пока парный патруль, обходящий деревню вокруг, прошёл мимо места, где я собирался выдвигаться, а мужик, шастающий по прилегающим «улицам» отвернулся, отправившись обходить другие дома.

Ну, поехали. Двадцать один, двадцать два, двадцать три…

Пригибаясь, стараясь двигаться как можно тише — на полусогнутых, пятка к носку — я метнулся к ближайшему дому.

Всего на патрулирование деревни люди войны выделили полтора десятка бойцов. Сейчас большая часть патрульных вооружилась факелами, благодаря чему их теперь было видно за версту. Зато другие ходили без огня, и нарваться на такого, в довольно ярком свете звёзд мне совсем не улыбалось.

Двадцать восемь, двадцать девять… Слева, из-за дома показались сполохи от факела.

Упор-лёжа рядом с хижиной, на руках и мысочках я крабиком скользнул под дом. Затаился.

Голые ноги все в татуировках прошагали совсем рядом, слегка поскрипывая песком под сандалиями.

Сорок семь, сорок восемь…

Так, этот сейчас пройдёт два дома и завернёт. А вон из-за того дома выйдет следующий. Потом за моей спиной должен пройти ещё один внешний патруль, идущий в противоположном направлении.

Шесть-четыре, шесть-пять… Вперёд! Я, тем же макаром выбрался из-под дома и, стараясь держаться в тени стены, скользнул дальше. Дом, ещё один, семь-три, семь-четыре, и снова нырнул меж свай.

Ещё один патрульный. Этот ходит, пересекая деревню насквозь, сначала параллельно берегу, с востока на запад, потом обратно, и, где-то в центре поворачивает на девяносто градусов, меняя направление. Сейчас он дойдёт до окраины, развернется, пройдёт обратно и, вон за тем домом, свернёт налево.

Тридцать один, тридцать два — пошла вторая сотня отсчёта, шаги возвращающегося воина. Молодец боец, точно по графику, часы сверять можно!

Самая сложная часть плана — я выскользнул из-под дома сразу за спиной патрульного. Позволил отстать лишь на четыре его шага, чтоб не попадать в круг света. Свои шаги пришлось подстроить под его, хоть я перемещаюсь довольно тихо, но чем чёрт не шутит, ещё окажется слухачом и расслышит с удивлением, что на один его шаг идёт звук как от двух.

Сорок три, сорок четыре, сорок пять… Бли-ин, боец! Ну что ж ты замедлился! На сорок семь мы должны быть возле вон того дома, а нам туда ещё секунд пять!

Поздно! Из-за дома вынырнул ещё один воин. Этот без факела.

Куда?! Не раздумывая, я по диагонали метнулся под стену дома, до которого ещё не дошли.

— Ты видел?!

Чёрт-чёрт-чёрт! Под дом.

А-а-а, блин! Рядом с домом, как раз параллельно стене лежало каное, перекрывая мне путь в спасительную тень. Куда?!!

— Что там?

Глаз зацепил черноту прохода в дом, поднятую на полметра над землей. Ступеньки на небольшой помост, служащий крыльцом, поднимались чуть в стороне, но я с места, с двух ног взлетел на продольное бревно — каркас крылечка, и тенью скользнул в темноту дома.

— Кажется кто-то пробежал!

Перед домом зашуршали шаги двух человек. Я бесшумно рухнул на пол — вот и пригодились вечные: «Упор-присед принять! Упор-лежа!» и перестал дышать.

Правее, не более метра от меня сопел кто-то из обитателей дома.

Загремела откидываемая от дома лодка.

— Ну что там?

Видимо один из воинов посветил под дом факелом.

— Да вроде никого.

Шум ожидаемо разбудил жителей дома.

— Кого там носит! Вот я сейчас выйду! — раздался слева недовольный мужской голос. Судя по тембру, крупного мужчины.

Только не зажигай огонь!!!

— Спи, рыболов, — долетел весьма недружелюбный голос с улицы, — люди войны охраняют твой сон от всяких злых духов!

— А-а-а… Простите, думал мальчишки балуют, — куда миролюбивее отозвался рыбак и, судя по звукам и возне, перевернулся на другой бок.

— Что шумите?

Вот это да! Ману! Собственной персоной!

— Ноа показалось, что кто-то пробежал, — доложил один из воинов.

— И что? Вы нашли того, кто бегает?

— Нет, но…

— Тогда продолжай делать то, что я приказал, — прозвучало с угрозой. — Пока вы тут языками чешете, этот червяк наверняка опустошает какой-нибудь другой дом.

— Слушай, Ману, вряд ли он полезет в деревню пока нас здесь столько, сам же говорил, это червь не дурак… — раздался голос второго патрульного.

— Но ему же надо есть, — тут же отпарировал первый.

— Вот! — назидательно высказался Ману. — Послушай умного человека. И запомните оба, он теперь и перед убийством не остановится! Так что жизни жителей зависят от вас!

Ах, ты, гад, что ж ты из меня монстра какого-то делаешь?! А я, ведь, твоих ребят щадил…

— По крайней мере, в этом доме живые, — заметил первый.