– Неужто вы, возлюбленный брат мой Руи, - пока еще укоризненно начал король, но Агайрон знал, что от этого мягкого назидания до визга - лишь пара мгновений, - решили своими руками взрастить изменников? И где? В столице, прямо рядом со дворцом! Что же вы, хотите поднять их на щит, дабы северный мятеж перерос в... в...

– Отнюдь нет, Ваше Величество. Я собираюсь пресечь эту возможность в зародыше. Литто и Саура подпишут отречение от наследственных привилегий и принадлежности к своим родам, в присутствии четырех свидетелей и патриарха, как это принято. Что до девицы Къела, там и вовсе говорить не о чем. Потом трое детей, если Ваше Величество будут к ним благосклонны, получат другие земли, принесут вассальную клятву кому-то из наиболее преданных Вашему Величеству Старших Родов, например - графу Агайрону, - Паук слегка поклонился в сторону министра, - и уедут из столицы, получив должности предсказателей где-нибудь подальше от северных земель. В Скоре, Брулене, Керторе... Вместо Бориана Саура в Кертору уедет Бориан, скажем...
– герцог вопросительно посмотрел на Агайрона.

– Например, Бориан Оген, - немедленно подхватил Агайрон.
– Это крошечное владение у самой Предельной пустыни в прошлом году осталось без хозяина.

– Например, Бориан Оген, - кивнул герцог.
– Согласитесь, Ваше Величество, что претензии какого-то Огена, публично отказавшегося от родства с Саура и всех прав, которые предоставляет ему это родство, на замок Саура кто угодно сочтет нелепыми и смехотворными? Да и потом за ними присмотрят, преданность той же баронессы Брулен короне не вызывает сомнений... Другое дело граф Бориан Саура в Сауре, а мальчишка сумел улизнуть от генерала Мерреса, и кто знает, куда бы он попал, не поймай его я?

– Это просто великолепный план, Руи, но почему вы мне раньше не рассказали?
– Король уже остыл - белесая горгулья расплылась в улыбке.

– Я надеялся преподнести Вашему Величеству сюрприз, но забыл, что в Собре сюрпризом бывает только снегопад, а все остальное становится известным, как только совершается, а порой и до того.

– Руи, Руи...
– король погрозил герцогу пальцем.
– Вы хитроумны, как паук на вашем гербе, и постоянно плетете паутину, в которую попадаются враги Собраны... однако ж, не запутайтесь сами!

Агайрон насторожился. Он впервые слышал, чтоб король впрямую угрожал своему любимчику, и теперь было интересно, как Паук отреагирует на столь недвусмысленный намек. Однако ж, план Гоэллона был хорош, даже если на самом деле предсказатель задумал что угодно другое, а все, сказанное королю было сугубой импровизацией. Но то, что сказано Ивеллиону, должно быть исполнено... и это просто великолепно! Вместо двух сопляков и одной девицы, которую можно выдать замуж и поднять мятеж - двое вассалов Старших Родов, еще и, надо понимать, безмерно признательных своему спасителю.

И все же интересно, как красавчик выкрутится. Он заигрался - на этот раз окончательно. Его Величество не переносит подобных сюрпризов, он способен счесть себя отравленным, подхватив легкий насморк, а залетевшая в окно птица заставляет его размышлять о скорой неминуемой смерти и искать заговор, измену, мятеж даже среди тех, кому и в голову не придет ничего подобное. При этом своим недоверием, своими крутыми мерами он заставляет возненавидеть себя даже самых преданных. Северяне не были изменниками, а теперь любой вассал Саура, Къела и Литто считает себя врагом короля и обязанным отомстить за подлое убийство своих сеньоров.

Гоэллон широко, пожалуй, слишком широко улыбнулся. Они с королем были похожи - светлые волосы, светлые глаза, высокий рост и худоба, но герцог пошел в своего отца, в Ролана Победоносного, а король - в Мышиного Короля. Не лицом, внешне братьев до старости было трудно различить. Манерой держаться, осанкой, выражением лица. То, что в Гоэллоне привлекало, в короле отталкивало.

– Я верный слуга Вашего Величества, - поклонился герцог, полами шляпы смахивая с дорожки палые листья.
– И, как верный слуга, готов смиренно принять даже незаслуженное обвинение.

– Ну что вы, Руи, о каких обвинениях речь? Я целиком и полностью доверяю вам, - пошел на попятную король.
– Вам и Флектору, моему второму верному другу и советчику.

Агайрон поклонился еще ниже, чем герцог, что было не так уж и трудно. Он выиграл этот тур поединка. Раньше король не ставил его и Гоэллона на одну доску, всегда и во всем отдавая предпочтение "возлюбленному брату". Паук не мог этого не понять, но неожиданный удар он выдержал достойно, с привычной всей Собре ироничной улыбкой и нахальной уверенностью в себе.

Министр опять подумал о том, что, приди герцогу в голову поддержать северную смуту, от страны останутся лишь окровавленные лохмотья. Поднять север, ударить армии в спину, обставить бездаря Мерреса, объединиться с Алларэ, захватить столицу, - а там хоть трава не расти. Провести границу по Сойе, и вот на карте вместо Собраны - два новых государства, даже если оставить королю западную Сеорию. Просто, изящно, не слишком сложно.

Если Паук почувствует угрозу, - а он ее всегда чувствует загодя, - то не придет ли ему в голову мысль отложиться? Стоило ли сейчас действовать против него? Впервые с начала дня первый министр усомнился в том, что все сделал верно. Пожалуй, нужно переговорить с Гоэллоном, вызвать его на откровенность. Но согласится ли надменный герцог, особенно после сегодняшнего?