Его силуэт раздвоился, передо мной стояли два Леона. Идеально синхронные, каждый вооружен своим мечом. Двойники двинулись ко мне с разных сторон. Их атаки были быстрыми, изматывающими, заставляющими меня постоянно быть в движении, уклоняться и блокировать. Вихрь помогал отбиваться, но и энергия не бесконечна.

Даже если я здесь помру, я могу собой гордиться. Фактически на равных воевать с перекачанным игроком старше меня на семьдесят уровней, с совершенно неизмеримой разницей в характеристиках, экипировке и навыках, при условии, что битва идет два на одного.

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень: 19]

[Текущее здоровье: 50%]

В сумме я пропустил еще три удара. Обидных, потому что действую я на пределе своих возможностей, а все равно не могу уклониться ото всех. Кончались силы — он либо намеренно меня изматывал и издевался, ждал, когда я свалюсь, или я действительно успешно могу сражаться даже с такими стероидными монстрами.

Отступив, кое-как выиграв дистанцию, я искал возможности добраться до осколка. Но враг всегда оказывался быстрее, чем я. Потому я стал ждать его ошибки. Или своей смерти, если менее оптимистично.

Пространство вокруг меня исказилось, время сгустилось, как патока. Опять его чертовы фокусы. Я почувствовал, как на мои плечи легла тяжесть. Такая невыносимая, непреодолимая. Очень хотелось просто лечь. А в итоге, единственное, что я сделал — спас свою голову от прямого удара сверху вниз, заставив себя двинуться вбок. Но этого было мало.

Я не знаю, что именно он сделал, но двигался я как долбанная улитка. А потому мой, несомненно, быстрый в любых других обстоятельствах рывок, сейчас больше напоминал выпад ленивца. Целился говнюк мне прямо в лоб, а попал лишь в плечевой сустав.

И перерубил его.

Острая боль вспыхнула, выбила из меня дыхание криком. Сознание затянуло пеленой, я рухнул на колени, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание от боли. Из отрезанной руки густыми толчками вырывалась кровь, окрашивая кристально чистые воды арены в розоватое нечто.

— Рука? — спросил он, будто комментируя погода. — Она больше не отрастет.

[Системное уведомление: ]

[Ошибка.]

[Сбой в синхронизации поступающих сигналов.]

[Структура данных повреждена.]

[Нарушение целостности тела и его аватара.]

[Активен протокол соответствия.]

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень: 20]

[Текущее здоровье: 40%]

Уведомления застилали взор, а я пялился на место, где должна быть левая рука, вытаращив глаза. Даже обрубка не оставил, как корова слизала, сучий потрох. Боль была секунду назад очень яркой, а сейчас уже почти не чувствовалась. Шок сковал меня полностью.

— Ты хорошо держался. Даже удивительно хорошо. Но хватит тебя мучить, пора кончать.

Я поднял взгляд, стиснув зубы от боли и бессилия. Он занес меч, как для казни.

Что мне делать? Что я могу сделать?

В этот момент в голове щелкнуло. Связанная душа взяла двадцатый уровень.

[Скрытый статус: Связанная душа. Уровень: 20. Пассивное/Активное.]

[Ваша связь с Арком становится прочнее. Рассинхронизация. Вы можете временно выйти из основного пространства, переместившись в подпространство сетей, где становитесь невидимы и неосязаемы для объектов любого из миров. Каждая секунда нахождения в подпространстве снижает ваш уровень аркданса на 15% от максимального. С развитием способности вы сможете лучше контролировать процессы, связанные с этим умением. Если текущий уровень аркданса менее 15%, способность не активируется. Если аркданс пересекает черту в 15%, пока активен, происходит автоматическое отключение способности.]

Я прочитал это сухое сообщение сквозь фантомную боль за мгновение до того, как меня прирежут. Времени на осознание у меня не было, лишь призрачный шанс на то, что это поможет. И за миг до своей предполагаемой казни новую способность я успел применить.

И мир вокруг меня исчез. В один миг все стало другим. Темным, нелогичным, хаотичным. Пространство растаяло, как дым, оставив вместо себя мерцающие кроваво-красные линии молний и строчек кода. Казалось, я нахожусь внутри сети, там, где обитает сам «Арк», где бы он ни был. И кем.

Строки кода пульсировали, испускали резкие вспышки, как сигнальные огни. Они пронзали бесконечный черный фон, формируя сложные структуры. В некоторых местах линии были плотными, скручивались в тугие узлы, напоминали умирающие звезды. В других — казались разорванными в клочья, втягивались в пустоту, проворачивались через мясорубку чтобы кулем вывалиться, обнажив внутренности.

Системные сообщения появлялись и исчезали, их тексты были искаженными, как будто система не могла прожевать сама себя, жаждала выпнуть непрошенного гостя. Были они по большей части бредом нечитабельным, но обрывки можно было собрать воедино во что-то осмысленное.