Снега не было, но холодный ветер неприятно щипал лицо, лишний раз напоминая о том, что всё ещё зима. Впереди можно было хорошо разглядеть широкий, мерно текущий Эльс, за которым простиралось множество огней от костров и факелов. Лагерь эстанцев был буквально в нескольких километрах. Вроде так близко и в тоже время так далеко. Хоть магия и являлась одним из сильнейших оружий этого мира, но даже она не была всемогущей, особенно на расстояниях, измеряемых в километрах.

— Что-то они опять засуетились, — недовольно пробормотал Каратос.

— Неужели из-за этого вы меня позвали? — Спросил Гриша, позволив себе добавить небольшую усмешку в голос, на которую тут же отреагировал стоявший рядом Вальт. Парень мгновенно напрягся, а его желваки загуляли по скулам. За последние сутки ему стал неприятен даже сам вид этого самонадеянного парнишки, которому Каратос отчего-то уделял столь много внимания.

— И как они не замечают, что он всего лишь пользуется случаем! Ему всего-то пару раз повезло, а они восхваляют его, как героя снизошедшего с небес! — Недовольно подумал Вальт, продолжая всё также молча стоять и недовольно сверлить взглядом Гришину спину.

— Из-за этого тоже, — не отрываясь от панорамы простиравшейся с надвратной башни, ответил командующий. — Господин Григорий, вы промолчали на сегодняшнем собрании, но неужели у вас совершенно нет идей, что нам делать?

— Да откуда они у него возьмутся!? — Разве что не скрепя зубами, подумал Вальт в ответ, а Гриша тем временем продолжил молча стоять, размышляя, что же ему ответить на заданный вопрос.

В действительности у Григория было несколько идей, но все они сводились к весьма значительному риску, которому пришлось бы подвергать не только себя, но и афнийских солдат, что с учётом текущего положения дел ему казалось абсурдным. Ведь эстанцы были отброшены назад, и теперь им нужно было либо восстанавливать переправу, либо пользоваться мостом. В обоих случаях, Гриша видел преимущество у афнийцев, от чего и не торопился с предложениями.

— Мне кажется надо подождать, — не торопясь и немного отстранённо произнёс Григорий. — Но я могу ошибаться, — продолжил он, — из нас двоих командующим и стратегом являетесь вы.

— Не преуменьшайте свои заслуги, господин Григорий, — без толики порицания и тем более похвалы, произнёс Каратос.

— Я знаю, что без моего вмешательства, вчерашнее сражение наверняка бы обернулось иначе, — даже не пытаясь бахвалиться, ответил Гриша. — Собственно оно вообще не имело бы смысла, — добавил он, на что Вальт, еле сдерживаясь, подумал:

— Ага! Щас прям! Зазнавшийся холоп! Да как его светлость вообще тебя терпит! — В этот момент, куда более прозорливый Вайл, также стоявший рядом, положил ему руку на плечо и отрицательно покачал головой, на что Вальт лишь изумлённо уставившись на него, подумал, — они, что совсем слепы? Он ведь обычный парень с улицы! А они… — свою мысль он так и не успел закончить, её прервал Каратос, сказав:

— Я рад, что вы не впадаете в необоснованное уничижение своих заслуг. Но на счёт вашего предложения подождать, мне от чего-то кажется, что вы ошибаетесь.

— О чём я как раз только что и сказал, — немного усмехнувшись и разведя руками, ответил командующему Григорий, подумав, — и зачем он юлит. Нет, чтобы прямым текстом сказать, что его беспокоит, а он ходит вокруг да около. Жопу здесь заставляет морозить!

— Да, вы правы, — с расстановкой, медленно выдыхая и явно о чём-то размышляя, произнёс Каратос. — Не буду ходить вокруг да около, — продолжил он, — меня беспокоят их баллисты. Если это то, что мы думаем, то у нас серьёзные проблемы. При малейшем желании эстанцы в хлам смогут разнести наши стены.

— А вот про это я что-то позабыл, — недовольно подумал Гриша. Направив небольшое количество внутренней энергии в глаза и вглядевшись в глубь эстанского лагеря, он заметил, как там во всю шла работа по сборке, неких устройств, очень похожих на огромные арбалеты. — Блядь! — Невольно промелькнуло у него в голове. Дело мгновенно приобрело весьма паршивый характер. Теперь кратковременное затишье, которое царило почти сутки, начало намекать на предстоящую бурю. И данная перспектива совершенно была не по вкусу Григорию.

Внимательно осмотрев вражеский лагерь, насколько позволяла местность, парень пришёл к весьма неприятному умозаключению. — Пробиваться до баллист боем не получится, а открывать портал в центр лагеря, смертельно опасно, если вообще выйдет. — Размышляя так, Гриша параллельно, прикидывал, альтернативные варианты атаки вражеской армии и обороны против неё. Но всё, как бы ему не было неприятно, сводилось к баллистам.

— Господин Каратос, — неожиданно обратился Гриша к командующему, решив сразу же озвучить, только что пришедший ему в голову вопрос, — а на какое расстояние бьют баллисты?