Эля сорока лет знала, что это не так. Что через год он уедет по обмену в Прагу, встретит там другую. Что она выйдет замуж за Олега, родит двоих прекрасных детей, проживёт с ним пятнадцать лет, пока их брак не рассыплется, как карточный домик.

"Останься," – прошептал Андрей. "Я чувствую, что ты словно прощаешься. Не надо. Останься со мной."

На мгновение она почти согласилась. Почти позволила себе изменить историю. Но перед глазами встали лица её детей – упрямый подбородок Артёма, кудряшки Алисы, их смех, их слёзы, их первые шаги и первые слова. Всё то, что сделало её по-настоящему счастливой.

"Прости," – она отступила назад. "Я должна идти."

Мир снова закружился в снежном вихре…

…Она сидела на скамейке в парке. Рядом – тот же Дед Мороз с молодыми глазами.

"Теперь понимаешь?" – спросил он мягко. "Счастье – это не момент в прошлом, который можно вернуть. Это вся твоя жизнь – каждая её секунда, каждое решение, каждая улыбка твоих детей."

"Но почему тогда так больно?" – прошептала Эля.

"Потому что ты перестала верить в новое счастье. А оно, между прочим, совсем рядом."

Он достал из кармана шубы современный смартфон. "Держи. Там есть один номер."

Дрожащими руками Эля взяла телефон. На экране светился контакт: "Андрей Соколов" и номер.

"Он вернулся в город месяц назад. Все эти годы строил мосты – представляешь, мечта сбылась. Завтра прилетает из командировки, рейс 247. И знаешь что? Он так и не женился."

Эля подняла глаза, но Деда Мороза уже не было. Только снег кружился в свете фонарей, да телефон в руке был тёплым и настоящим.

Где-то вдалеке зазвонили колокола, созывая на рождественскую службу. В кармане завибрировал её собственный телефон – сообщение от Артёма: "Мам, а знаешь, что я тебе купил? Билет в Венецию на весенние каникулы! Мы с Алиской скидывались. С Рождеством! "

Эля улыбнулась, смахивая слезы, и решительно нажала кнопку вызова на телефоне, который оставил ей Дед Мороз. Пока шли гудки, она думала о том, что счастье действительно похоже на снежинки – такое же хрупкое и удивительное. И, может быть, иногда нужно просто поверить в чудо, чтобы оно случилось.

"Алло?" – такой знакомый голос, повзрослевший, но всё такой же тёплый.

Колокола продолжали звонить, а снег падал и падал, укрывая город белым покрывалом – словно чистый лист для новой истории, которая вот-вот начнётся.

Рождество наперекосяк

Наталья Викторовна, сорокалетняя преподавательница университета, даже не предполагала, насколько безумным окажется это Рождество. Когда она согласилась принять Джейка – двадцатипятилетнего путешественника по программе Couch surfing, жаждущего показать ей "настоящее американское Рождество", она и подумать не могла, во что это выльется.

– Мама, у нас гость будет жить?! – визжала десятилетняя Алиса, подпрыгивая от восторга.

– Просто знакомый по интернету, – вздохнула Наталья, критически осматривая гостиную. – Надеюсь, он не псих.

Джейк ввалился в квартиру с огромным чемоданом, увешанным значками со всего мира, и сияющей улыбкой:

– Саппорт, леди! Я привёз американское Рождество!

Из чемодана он извлёк надувного Санту, три гирлянды, мешок пластиковых леденцов и какое-то устройство, напоминающее генератор снега.

– Будем устраивать американскую вечеринку! – заявил Джейк.

Утром следующего дня Наталья взяла Джейка на работу. Американец, одетый в рождественский свитер с оленями и колокольчиками, который звенел при каждом движении, решил помочь готовиться к корпоративному празднику.

– Я профессионал по праздникам! – торжественно объявил он.

К несчастью, "профессионализм" Джейка выразился в том, что он умудрился:

– Перепутать все электрические гирлянды, создав light show в духе рок-концерта

– Случайно включить музыкальную открытку, которая орала "Merry Christmas!" на весь актовый зал

– Опрокинуть огромный торт, который должен был украшать праздничный стол

Вечером Наталья решила немного расслабиться и пошла с Джейком в бар. И тут началось самое невероятное.

– О, Наталья Викторовна! – раздалось из-за столика.

Это были её студенты. Все как один.

– Привет, препод! – заорал Максим с третьего курса. – Давайте выпьем!