Мальчик скривил обиженную гримасу. Он развернулся и уже собирался уйти, как его остановил строгий голос мамы.

– Зак, надеюсь ты меня понял?

Он кивнул, не оборачиваясь и убежал к себе в комнату. Там он несколько часов играл с драконом. И вдруг заметил, что тот уже заметно вырос. Крылья его обрели мощь и переливались перламутровым блеском, а из пасти его временами появлялись маленькие язычки пламени.

Вдруг дверь в комнату отворилась. Зашёл Рик. На нём не было лица. Понурый, хмурый и жутко уставший. Зак его никогда таким не видел. За исключением последних нескольких дней, когда он узнал о предстоящем гладиаторском сражении. Хоть Рик и наизусть знал техники боя каждого королевского гладиатора, на душе у него всё равно было неспокойно.

– Зак, нам пора на бой с королевскими гладиаторами – сухо сказал он – ты идешь с нами. Так пожелала королева.

Мальчишка оживился и радостно подпрыгнул. Он верил, что они смогут выиграть этот бой и всеми силами пытался приободрить отца.

– Пап, а можно я возьму с собой Орочи? – спросил он, показывая на подросшего чёрного дракончика, сидящего на красном ковре и довольно виляя хвостом.

Мужчина посмотрел на место, куда указывал сын.

– Но здесь никого нет – удивился он.

– Ну ты чего пап? Этого дракона зовут Орочи. Я нашёл его сегодня утром. Его родителей убили драконьи охотники, а он остался. Он жался к телу мёртвой мамы, пытаясь согреться. Мне стало его так жалко, что я забрал его себе. – с гордостью поведал мальчик – тебе разве мама не говорила?

Отец отрицательно покачал головой.

– Но здесь нет никакого дракона – вновь повторил он, но уже более строго – у нас нет времени на пустые разговоры. Собирайся на бой.

На этих словах мужчина вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь. Он прошёл прямо на кухню и обнял жену за талию.

– Зак, теперь разговаривает с невидимым драконом. Меня это пугает.

Женщина тяжело вздохнула.

– Это из-за того, что у него нет здесь друзей. Зря мы сюда переехали. Нужно было остаться в Аделаиде. Там хоть с соседями он общался…

– Как только мы выиграем сегодняшний бой, я обещаю, мы вернёмся в Аделаиду.

– О, Рик, какой ты самоуверенный… – сказала она и нежно поцеловала мужа.

Затем вся семья вышла из дома и медленно направилась на бой.

Вскоре они оказались в «Золотом Гладиаторе». Огромная арена, сделанная в античном стиле, поражала своей красотой. Усыпанный песком зал для боя напоминал морское побережье. Такой гладкий, ещё не видевший человеческих ног. Он так и манил к себе. Кремовые колонны, со следами ещё свежей крови, держали на себе алый шатёр. На уровне второго этажа были расположены трибуны. Лавочки на трибунах были в три ряда, а в середине – вип ложе для короля и королевы с их маленьким сынишкой. Мальчишка был на год младше Зака, но уже стал завсегдатаем этих мест. Нихром – а именно так звали мальчонку, обожал всё, что связано со средневековыми сражениями. И королевские гладиаторы были для него просто игрушками, к которым он может потерять интерес в любой момент.

Рик, Ясмин и Зак прошли за кулисы. Там им выдали снаряжение и оружие: меч, маленький ножик и две сабли, наколенники, налокотники и нагрудную защиту чёрного цвета. Латы были взрослых размеров. На маленького Зака ничего не оказалось, кроме большого шлема, что почти закрывал ему обзор, поэтому он был вынужден выйти на арену в чём был – штанах и синем, с любовью связанным мамой, свитере и этом дурацком огромном шлеме.

Ясмин заботливо надела шлем на голову сына и, поцеловав его в нос, прошептала:

– Не бойся, всё будет хорошо… Мы обязательно победим.

Мальчик не особо любил такие телячьи нежности. Поэтому надул губы и, скрестив руки на груди, отбежал от матери.

– Мы с Орочи вас не подведём! Обещаю.

Он посмотрел на своё плечо. Там гордо сидел чёрный дракончик. По его виду было понятно, что к бою он готов как никогда! Родители переглянулись между собой и грустно вздохнули. Они по-прежнему не видели никакого Орочи.

Переодевшись, они вышли на арену. От песка веяло прохладой. Таким же холодным был и их страх перед боем. Он просто сковывал их горло, словно цепь у собаки, заставляя коленки невольно дрожать. Рик сжал меч в руке и посмотрел на трибуны. Они были переполнены. Люди взрывались аплодисментами. Это было так громко, что закладывало уши. Только вип ложе оставалось пустым. Королевская семья любила опаздывать, что уж с ними поделать?

Через пару минут на другой угол арены вывели из соперников. У мужчины от удивления отвисла челюсть. Два огромных мускулистых мужчины в золотистых шлемах, со знаком звезды на макушке. Их Рик видел впервые. Этих гладиаторов он не тренировал, поэтому его уверенность в победе пошатнулась. Но он не подал виду ни жене, ни сыну.

– Дамы и господа, леди и джентльмены! – начал голос из рупора – сегодня состоится самый долгожданный бой этого сезона!

Зак посмотрел на трибуны. В вип ложе, в креслах из красного бархата восседали. Аки и Йоко Ёсимура. Те самые король и королева. Они были все увешаны золотыми украшениями с драгоценными камнями. Йоко в своём тёмно-зелёном платье была похожа на новогоднюю ёлку. Рядом с ней, у самой решётки, что была установлена в целях безопасности на краях трибун, стоял четырёхлетний Нихром. На нём была небрежно застёгнутая белая рубашка и такая же белая повязка на шее с золотой звездой.