– Это невозможно, – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – Ты носишь амулет. Теперь ты связана с этим местом.

Аня взглянула вниз и замерла. На её шее, подвешенный на тонкой цепочке, висел тот самый амулет из её сна – круглый, с запутанным узором, пульсирующий мягким светом.

– Я… я не надевала его, – пробормотала она. – Откуда он взялся?

– Амулет сам выбирает, – мужчина наклонил голову. – И теперь он выбрал тебя.

Аня шагнула назад, её голова закружилась от попытки осмыслить происходящее.

– Вы кто такой? Что вам нужно?

Мужчина сделал шаг вперёд, подняв руки, чтобы показать, что он не угроза.

– Меня зовут Кейр. Я Хранитель. Или был им… до тебя.

– До меня? – Аня почувствовала, как её ноги начинают подкашиваться. – О чём вы вообще говорите?

Кейр вздохнул, его лицо стало серьёзным.

– Амулет удерживает границу между нашим миром и миром Пустоты. Эта граница разрушается, и если ты не остановишь это, Пустота поглотит всё.

– Я? – Аня рассмеялась, хотя в её смехе звучала нотка истерии. – Вы ошиблись человеком. Я обычная девчонка, которая еле-еле сдаёт физику.

Кейр шагнул ближе, его золотые глаза сверкнули.

– Обычная? – повторил он. – Амулет никогда не ошибается.

Внезапно земля под ногами задрожала, и где-то вдали раздался глубокий гул, словно звук далёкого обвала.

– Они здесь, – произнёс Кейр, его голос стал резким.

– Кто здесь? – Аня в панике обернулась, но ничего не увидела.

– Стражи Пустоты, – сказал он, вытягивая перед собой руку. В его ладони вспыхнул клинок, сделанный из чистого света. – Они чувствуют силу амулета.

Из теней, наползающих на золотой лес, начали вырываться фигуры. Их тела были будто вылеплены из дыма, а глаза горели холодным белым светом.

– Держись рядом, – бросил Кейр, вставая перед Аней.

Она замерла, не в силах отвести взгляд от существ, медленно приближающихся к ним. Её тело словно парализовало, но где-то глубоко внутри нарастало странное тепло, исходившее от амулета.

– Кейр! – закричала она, когда одно из существ резко рвануло вперёд.

Кейр отразил удар световым клинком, и вспышка ослепила всё вокруг.

– Ты должна бежать! – крикнул он, отражая ещё один удар.

– Нет! – Аня сделала шаг вперёд, но почувствовала, как что-то тянет её назад. Это был амулет. Он светился всё ярче, а её тело окутывало ощущение, что она сейчас разорвётся на части.

– Что происходит?! – закричала она, схватившись за амулет.

– Амулет защищает тебя! – крикнул Кейр. – Дай ему волю!

Тени начали окружать их. Аня почувствовала, как её тело охватывает горячая волна. Её руки сами потянулись вперёд, и от кончиков её пальцев вырвались потоки золотого света. Они устремились к существам, разрывая их на части.

Через мгновение всё стихло. Лес снова наполнился мелодичным звоном, и тени исчезли.

Кейр медленно опустил клинок, его лицо выражало смесь удивления и облегчения.

– Ты пробудила силу, – сказал он, внимательно глядя на Аню.

Она опустилась на колени, тяжело дыша.

– Я… что это было?

– Это только начало, – ответил Кейр. – Но теперь ты знаешь, на что способна.

Аня посмотрела на амулет, который теперь светился слабым, ровным светом.

– Я не хочу этого, – прошептала она. – Я просто хочу домой.

Кейр сел рядом с ней.

– Ты не одна, – сказал он тихо. – Я помогу тебе. Но чтобы вернуться домой, тебе придётся пройти весь путь.

Аня подняла голову, её глаза встретились с его.

– Какой путь?

Кейр улыбнулся, но в его улыбке было больше грусти, чем радости.

– Найти остальные осколки амулета. Только тогда ты сможешь спасти оба мира.

Поляна, на которой стояла Аня, начала изменяться. Свет вокруг становился ярче, воздух дрожал, и золотые деревья растекались, как жидкость.

– Что происходит? – спросила она, сжимая амулет в руке.

– Межмирье нестабильно, – пояснил Кейр. – Граница между мирами разрушается. С каждым днём Пустота становится сильнее.

– Это из-за меня? – голос Ани дрожал.

– Нет, – Кейр поднял руку, чтобы успокоить её. – Это началось задолго до твоего появления. Но ты – последняя надежда.

Он шагнул вперёд и провёл рукой в воздухе. Из его ладони вытянулся светящийся узор, который сложился в круглый портал. За ним открылся новый мир – необъятное пространство, наполненное движущимися островами, парящими в воздухе, с реками света, перетекающими от одного к другому.