«Ритуалы требуют определенных мест… мест, где завеса между реальностями тонка. Места большого психического резонанса и силы, чтобы такое Сближение вступило в силу. Если эти места были частью цели Хроноса, у нее также есть враги, которые тоже ищут ее», – заявила Силарис, тяжесть их открытий давила на них. Он увидел это и переориентировал команду, удерживая их едиными и в строю, как и его роль как их капитана, как лидера. «Похоже, такие места, даже вся эта планета, не просто места, где реальность может слиться, но, возможно, могут служить для того, чтобы спрятать этих пустоторожденных или позволить им войти, каким-то образом, если мои предположения верны».

Но данные содержали еще одно откровение – откровение, которое поразило в самое сердце Империума. Следующий кусочек головоломки встал на место, показав, насколько ошибочной, насколько глубокой может оказаться потенциальная кроличья нора их путешествия, подтверждая гипотезу Малахи о важности их текущих усилий и задачи.

«Скрытый хор», – прошептал Зефир, читая фрагментарный текст, название которого он только сейчас понял, но, возможно, никогда не узнает его полный контекст, – «Они не просто мошенническая инквизиторская клика. Это никогда не была просто «группа предателей», которая вышла из-под контроля. Текст предполагает, что они… что-то гораздо более глубокое».

Он остановился, чтобы посмотреть, нашли ли другие какие-либо данные или записали их в разрозненных файлах, которые мало кто мог видеть. Кейл, Гидеон и даже Силарис с трудом понимали или действительно расшифровывали. Это выглядело как тарабарщина. Как будто они не могли, возможно, даже не должны были воспринимать или изучать слишком глубоко. Тем не менее, Зефир понял это, к большому беспокойству и удивлению других членов Авангарда Когтя, которые теперь пристально смотрели на него. Возможно, было даже больше таких скрытых, закрытых и секретных текстов, которые немногие из Караула Смерти могли когда-либо узнать или увидеть самостоятельно, только определенные глаза и подготовка, например, кто-то с навыками Зефируса, могут расшифровать, что делает его еще более важным сейчас, чем когда-либо прежде, если он переживет их испытание.

«Это подразумевает, этот текст, похоже, это была информация, скрытая от самого Хроноса, что они являются агентами Пустоты… работающими в Империуме, высоко. Очень высоко. Они повсюду».

Последствия этого заявления были ошеломляющими. Если Скрытый Хор проник на самые высокие уровни Империума, то никому нельзя было доверять. Сами основы Империума были под угрозой. Это подразумевало, что они все спланировали. И хотя это, как и многое другое сегодня, все еще оставалось неопределенным, они, возможно, даже манипулировали Караулом Смерти, чтобы он прибыл сейчас, и дали им еще большие намеки или данные для работы или следования, заставив Авангардный Коготь играть прямо в планах Хроноса и Скрытого Хора. Возможно, чтобы позволить им проникнуть еще дальше и шире, чем раньше, когда только они, через своих человеческих культистов, сделали это. Неужели это был их настоящий враг, задавались вопросом Силарис и другие.

«Мы должны предположить, что худшее – правда. Мы должны предположить, что враг, Пусторожденный или Хор, приложил руку к тому, чтобы привести нас сюда, – сказал Силарис.

В его голове роились ужасные возможности и вопросы, которые только больше данных могли подтвердить или исправить. Они уже опоздали? Им нужно было уйти. Планета скомпрометирована. Но распространилось ли это?

«Наша миссия изменилась. Эти знания, их цель гораздо важнее, или даже кто может быть в этом замешан. Мы больше не просто солдаты», – объявил Силарис, его голос был твердым. Теперь им понадобится нечто большее, чем простое рвение. Но если нет врага, которого можно увидеть. Если их собственные мысли, даже каждый шаг, могут быть уже их. Как может сражаться команда по уничтожению? И все же им пришлось. Как они могли сдаться, когда все может висеть на волоске, благодаря той силе, к которой они получили доступ в этой самой комнате.

«Если это не распространилось дальше, если есть шанс остановить это. Тогда нам нужно все это уничтожить, как было сказано, и сбежать. Предупредить их всех. Мы ускользаем с этим знанием, с этим доказательством и гарантируем, что Империум, наш Орден знает, на что способен настоящий враг и его настоящий план. Но это может быть возможно, все это испытание может закончиться прежде, чем мы начнем, – предупредил Силарис, пытаясь найти надежду, как и положено хорошему лидеру, скрывая страх, усталость, которая медленно угрожала охватить его и его психику. «Мы должны сосредоточиться, братья мои. Помните наши клятвы, нашего Императора, пусть это подпитывает нас на этом последнем этапе».

Но когда они готовились уйти, шепот усилился, сливаясь в один зловещий голос, который эхом отдавался в их разуме – голос, который обещал забвение и шептал об ужасающем, неизбежном будущем, о Конвергенции, истинном ужасе, которым были Рожденные в пустоте, теперь говорящие ясно. Впервые все они, в унисон, в одном разуме услышали его коварные, темные слова и план. И для каждого и каждого росло осознание и страх: Сущность Рожденных в пустоте, и, возможно, Хор через действия Хроноса могли быть на шаг ближе к их цели. Все началось здесь, или Рожденные в пустоте были намного дальше, чем они понимали. Это то, что пришло в голову Силарису ранее, то, что его интуиция и проницательность видели, но пока не могли раскрыть. Силарис, к своему стыду и беспокойству, еще не был готов принять или озвучить все последствия, но он знал. Они все могли бы сделать то, чего хотели Пусторожденные все это время, сейчас. С этим знанием наступил первый, настоящий момент ужаса для Авангарда Когтя, а также он стал поворотным моментом для Силариса. Он посмотрел на команду. Пришло время им действительно узнать.

Голос раздался в их разуме, симфония безумия и отчаяния. Это был голос Пусторожденных, и он говорил о Безмолвной Конвергенции, о неизбежном слиянии реальностей. Он дразнил их видениями будущего, где Империум рухнул, где галактика была поглощена тьмой между звездами. Он предлагал силу, чтобы присоединиться и быть избавленными от своей неизбежной судьбы и боли, предложение и предупреждение, на одном дыхании. Казалось, он обещал конец всем их схваткам, их боли. Просто сдаться и позволить всему этому закончиться. Пусторожденные предложили единую, объединенную цель и показали каждому из них видение, где их самые глубокие, самые темные сомнения, заботы и неудачи больше не существовали. Для некоторых это было заманчиво. Однако видения также, как казалось, показывали и подчеркивали недостатки и слабости каждого воина, что, казалось, придавало им силу, поскольку они сами, почти против своей воли, находили эти аргументы и понятия убедительными и обоснованными, предлагая свою собственную, теперь уже расколотую, психику, чтобы согласиться. Кель, который теперь изо всех сил боролся, когда его недостатки были очевидны всей команде, чувствовал себя искушаемым действовать против собственных воспринимаемых проблем Гидеона, еще больше усиливая смятение, когда он пытался, но чувствовал, что медленно терпит неудачу, в контроле своих побуждений и сосредоточенности. Силарис смотрел на каждого, борясь сам с собой, чтобы не потерять надежду и убедиться, что их, а также его собственная воля остаются сильными, острыми и решительными, сохраняя свои слова краткими, сосредоточенными, напоминая всем: