– Бенжамен! – закричал он, падая на колени. Его руки были покрыты красной кровью, вытекающей из раны. – Держись! Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Толпа на мгновение замерла, шокированная произошедшим. Казалось, даже крики протестующих смолкли.

– Вы видите, что вы сделали?! – с дикой яростью закричал лейтенант Антуан на протестующих. – Эта кровь на ваших руках! Вы сами натворили хаос и разрушение!

– Мы просто защитили свои права! – возразила одна из женщин, её голос дрожал от эмоций. – Это вы пришли сюда с оружием! Он не должен был умирать!

Эмильен оставался рядом с Бенжаменом, его сердце колотилось от ужаса. Он чувствовал, что все его попытки достучаться до людей были напрасны, и мир, к которому он стремился, ускользает от него.

– Позовите медиков! – прокричал Эмильен, его голос звучал как приказ, но в глубине его души был только страх. – Мы не хотим насилия! Мы не пришли с угрозами!

Протестующие, ощущая, что превратились в мишени для ненависти, начали кричать в ответ.

– Это вы сами довели нас до этого! – закричал один из мужчин, его глаза сверкали. – Уберите свою технику, и мы сможем поговорить, но каждый ваш шаг только разжигает ненависть!

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться с вами! – пытался объяснить Эмильен, но его голос затмевался гулом крика. – Мы пытаемся прокладывать путь к миру!

– Какой мир вы имеете в виду, когда кровь наших братьев льется по земле? – возразила одна из протестующих. – Мы не можем вернуться назад после того, что вы сделали!

Эмильен, прижимая друга к себе, ощутил колоссальную тяжесть своего выбора. Он не знал, как остановить этот безумие, как разрядить страх и ненависть, которые нарастали среди людей. В этот момент он понял – в этой битве не будет ни победителей, ни проигравших; всё, что останется, – это кровь и слёзы, которые невозможно будет стереть.

Глава 17: Подготовка к обороне

Медики, быстро и решительно, забрали раненого Бенжамена, унося его в полевую аптечку, оставляя за собой только тревожное молчание. Эмильен, всё еще на коленях, смотрел, как уходит его лучший друг, его сердце сжималось от страха за него и за всех, кто оказался вовлечён в этот беспредел.

Вдруг раздались ещё три выстрела – резкие, громкие, как удары грома. Удивлённая толпа замерла, а затем натиск испуга и ярости вернулся с новой силой. Несколько солдат из охраны Эмильена сразу же начали еле заметно, но решительно уводить его с площади. Их лица были напряжены, они понимали, что тут больше невозможно оставаться.

– Давайте, быстро! – скомандовал один из командиров, его голос звучал настойчиво. – Направляемся к командному пункту! Остальные – за мной, охранять нас!

Другие командиры собрали своих солдат, указывая направление, в котором лежала улица к их командному пункту. Они двигались, сжимая автоматы, тело их было готово к любому исходу. Каждый шаг отдалялся от хаоса на площади, но приближал к новой реальности – потоку противостояния, который примеру предстояло возникнуть.

– Возведите баррикады! – приказал один из командиров, и солдаты начали быстро собирать всё, что попало под руку: ящики, камни, мусор – всё подходило для укрепления позиций на проходах.

– Держите оборону! – скомандовал капитан Лоик, который уже понимал, что эта ночь станет настоящим испытанием для всех. – Нам нужно общаться, слышать друг друга! Сзади! На случай, если они попытаются нас обойти!

Тем временем протестующая толпа, словно наполненная неугасимой энергией, начала двигаться в сторону командного пункта. Они чувствовали, что приближаются к центру принятия решений, движимые гневом и жаждой справедливости.

Вся бронетехника, что была на площади, была перераспределена между солдатами и выставлена на улицы, готовая к быстрому ответу на любую угрозу. Весь этот ужасный хаос ждал своей развязки.

Как только Эмильен, Лоик и другие командиры достигли командного пункта, они сразу же взялись за обсуждение нового плана действий.

– Нам нужно понять, что произошло. Это был не просто случайный выстрел, – начал Эмильен, заставляя себя говорить, несмотря на страх и тревогу. – Они нас не поймут, если мы не изложим свои требования! Но как мы сойдёмся с ними в этом хаосе?

– Возможно, нам стоит попытаться установить контакт с ними, – предложил Лоик, его голос был твердым. – Но только если мы уверены, что сможем защитить себя. В противном случае, это риск – как подойти близко к врагу, когда он уже готов к атаке.

Другие командиры смотрели друг на друга, и страх быстро сменился решимостью. Каждый из них чувствовал важность этого момента, эту тонкую грань между умиротворением и насилием.

– У нас есть резерв, мы можем попробовать разделить силы, – высказался лейтенант Антуан. – Одни солдаты могут подойти ближе к протестующим и попытаться успокоить ситуацию, пока другие задержат здесь оборону.

– Вы уверены, что это безопасно? – вскрикнул Эмильен, его голос пронзил тишину. – Это может обострить конфликт, если они поймут, что мы разрознены.