– Меня зовут Констанций. Я дворецкий семьи фон Эледанов. Прошу, следуйте за мной.

Констанций? Серьёзно?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать смешок, и последовала за дворецким.

Когда мы поравнялись с чёрным автомобилем, придверник 4 кашлянул, обращая внимание всех присутствующих на себя, и потянулся к ручке. Когда дверь открыли, из неё появился Дион фон Эледан.

Он шёл быстро, но, ведьмины проклятья, как же грациозно, что я невольно залюбовалась.

Дьявольски красивый мужчина. И добавить нечего.

Я жадно осматривала его фигуру. Длинные мускулистые ноги были обтянуты плотной белой тканью бриджей, а те в свою очередь заправлены в высокие чёрные сапоги, что блестели в лучах утреннего солнца. Белая рубашка под горлышко и такая же белоснежная манишка, оттенка тёмного сапфира шерстяной редингот, белые перчатки и белый цилиндр.

Он что, на скачки собрался?

– Я ждал вас раньше, детектив Эдер, – проходя мимо, сообщил хозяин поместья.

– Сейчас около десяти часов утра. Вы ожидали меня с первыми лучами солнца? – не давая себя в обиду, парировала.

Я видела, как лица Диона коснулась улыбка, которую он быстро прикрыл цилиндром, опуская его ниже к уровню бровей, а ещё боковым зрением я увидела, как округлились глаза слуг.

– Констанций, угости чаем детектива. Покажи ей поместье и сад. Я вернусь к ужину.

Чаем?… Ах ты, высокомерный аристократишка! Чего? К ужину?

Но не успела я промямлить возмущение, как Констанций захлопнул дверь автомобиля и поминай как звали хозяина поместья.

Я негодовала и пыхтела, бурлила как вулкан.

Подумать только, я тащилась через весь город, заплатила баснословные деньги, чтобы меня… кинули? Это попахивает бульварным романом, к тому же очень дешёвым. И оказалось что? Виновата я, видите ли, приехала поздно. Ах ты… чтоб дорога была вся в ямах и кочках, чтоб колесо отвалилось у автомобиля, чтоб птицы нагадили тебе… вам… на дорогой костюм, чтоб ваша лошадь пришла последней!

–…Эдер? Мисс Эдер? Кхм! – прокашлялся дворецкий, обращая на себя внимание.

Продолжая посылать проклятия, я с неохотой оторвала взгляд от удаляющегося автомобиля и перевела его на Констанция.

– Пройдёмте со мной на осеннюю веранду, – в небольшом поклоне указал направление рукой. – Вы также можете гулять по саду, центральной и восточной части поместья.

Мне ничего не оставалось, как дождаться Диона фон Эледана, потому что, во-первых, здесь не поймать возничего, а они вряд ли предоставят мне экипаж. Во-вторых, не хочется мне опять сюда возвращаться и платить по тройному тарифу, ну а в-третьих, я могу использовать эти часы, чтобы просто расслабиться.

– Да здравствует выходной!

Я оглядела фасад дома, пока мы медленно подходили к мраморной лестнице, и не могла не восхититься. Поместье древнего рода, виделось мне изящной жемчужиной среди золотых осенних пейзажей. Оно было облицовано белым камнем, который мерцал в свете утреннего солнца, создавая впечатление, будто здание соткано из лунного света и облаков. Камень был так гладок и совершенен, что казалось, прикоснувшись к нему, можно ощутить прохладу вечерней росы, словно дом и правда был создан не руками людей, а магией древних эльфов из сказок.

Сад вокруг поместья укрывали поздние цветы, которые упрямо продолжали цвести вопреки приближению зимы. Высокие, стройные кипарисы тянулись вверх, как хранители тайн, веками заключённых в этих стенах. Клумбы были украшены фиолетовыми астрами и глубокими красными георгинами, их насыщенные цвета оживляли пейзаж, делая его сказочным и почти нереальным. Листья на деревьях, переливаясь золотом и медью, шуршали на лёгком ветру, добавляя мелодию к этой идиллии.

Главный вход в поместье украшали две статуи ангелов. Мужчина и женщина. Их огромные крылья были раскинуты, и, когда поднимаешься по лестнице, ты проходишь под ними, как под аркой. Две огромные дубовые двери, инкрустированные серебряными узорами, напоминающими лесные сцены из старинных легенд. На барельефах изображены загадочные фигуры дриад, скользящие между стволами, как тени на рассвете. Двери открывались на широкую мраморную лестницу, ведущую в просторный холл, где каждый элемент декора говорил о великой истории рода, которому это поместье принадлежало.

Внутри дом был наполнен мягким светом, который проникал сквозь витражные окна, отбрасывая на пол и стены причудливые цветные тени.

Я жадно осматривала пространство, стараясь запечатлеть в воспоминаниях эту красоту, чтобы во снах возвращаться сюда и мечтать, что когда-нибудь, пусть и очень нескоро, но у меня будет что-то похожее.

Залы были украшены старинными гобеленами и картинами, изображавшими сцены из легенд и мифов, многие из которых были мне знакомы.

Коридор поместья, ведущий к главному залу, был оформлен с особым вниманием к деталям, достойным древнего и могущественного рода. Под ногами расстилался дорогой, мягкий ковер, поглощавший звук шагов, создавая ощущение, будто человек, идущий по нему, парит в воздухе. Ковер был насыщенного сапфирового цвета, с золотыми узорами, переплетёнными в сложные орнаменты.