— Пернатая, уймись. Я клянусь, что с твоего ребенка больше не упадет ни единого волоса. Ставлю свою жизнь на кон.

Иногда голос Марсова действовал подобно ледяной воде: отрезвлял, приводил в чувство, моментально прекращая истерики и гася панику, а жизнь, предложенная в качестве гаранта… Без комментариев.

Один день сменялся другим. Соревнования должны были начаться через два часа. Закончив работу, я окинула взглядом коллег, занятых своими делами.

— На сегодня достаточно. Всем спасибо, все свободны.

Звонок телохранителю стал неотъемлемой частью моей жизни. Оставляя за спиной опустевший офис, я готовилась к новым событиям и эмоциям, но жизнь сумела удивить, подкинув сюрприз.

— Вероника Сергеевна, — Евгений распахнул дверь машины, когда сбоку прилетело внезапное.

— Ника! — Барс собственной персоной, сияющий улыбкой, довольный, как нагулявшийся мартовский кот, стоял возле черного внедорожника. — Я соскучился.

Увидев Серковского, телохранитель бросил на меня быстрый взгляд и закрыл дверь.

— Я вас жду.

Он понимал меня с полуслова, с полувзгляда.

— Ника! — царевич распахнул объятия, а я взглянула на часы: время позволяло ненадолго задержаться.

— Андрей, рада тебя видеть, — я ловко выскользнула из захвата, губы Барса мазнули по моей щеке. — Нам нужно поговорить.

— Да, конечно. В ресторан? Или ко мне? Я прилетел, как только закончил переговоры. Успел все завершить на два дня раньше, чем планировал, представляешь?

Ох… я не готовилась к разговору, но откладывать его не имело смысла. Собравшись с духом, сделала первый шаг.

— Ты молодец, но мы поговорим здесь, а потом я поеду к Роме на соревнования.

— Что ты хотела сказать? Ты скучала, Ника? Я постоянно вспоминал о тебе, особенно по ночам… Я вспоминал твои глаза, наш поцелуй на крыльце дома. Знаешь, с тех пор я полюбил дождь… — Аааа! Словно предчувствуя неладное, Барс не давал мне вставить ни слова. — Ты сводишь меня с ума, Ника.

— Андрей, остановись. Прекрати…

В глазах цвета ртути мелькнул гнев, но тут же пропал: барс моментально втянул показавшиеся наружу клыки и когти.

— Ника, что случилось? Почему? Ты что-то узнала?

Узнала, да. Твоя сестра предупредила, и еще… Но я никогда не скажу тебе об этом, царевич.

— Я готова предложить тебе дружбу, Андрей. И не больше…

Разгон до берсерка случился буквально за мгновение. Я оказалась прижата спиной к двери внедорожника, руки Серковского располагались у меня по бокам, отрезая путь к отступлению.

— Дружбу?! Только дружбу?! О чем ты говоришь, Ника?! — от тихого рыка и неконтролируемого гнева мне стало жутковато. Я заметила, как забеспокоился мой телохранитель, но молча качнула головой: помощь не нужна. — А наш поцелуй? А химия?

Лицо царевича приближалось, я ощущала его дыхание на своем лице. Кажется, Барс решил действием доказать, что я ошиблась в своих предположениях.

— Только дружба, Андрей. Я люблю другого.

Ну наконец — то! Я впервые произнесла эту фразу вслух! Сколько раз думала об этом, но сейчас мысль обрела звук. Я. Люблю. Другого. Марса.

— Меня, а не другого! Слышишь, Ника?! Меня!!! Повтори!

Серковский притянул меня к себе, придерживая за талию, вторая рука легла на мой затылок. Поцелуй становился неизбежным, я чувствовала себя загнанной в угол, но все еще надеялась на чудо. Оттолкнуть царевича было также сложно, как сдвинуть с места великую китайскую стену. Невозможно.

— Нет! — я мотнула головой, стремясь освободится из захвата, да куда там! Еще немного и потребуется помощь извне. — Андрей, услышь меня!

— Андрей!

Незнакомый голос сбил накал эмоций. Тяжело дыша, Барс оглянулся, а я выдохнула: кажется, чудо произошло.

=38=

— Андрей! — повторил женский голос. — Андрюша!

О, да! Серковский хорошо знал миловидную брюнетку, стоявшую у него за спиной.

— Твою мать! — в сердцах бросил царевич, ударяя кулаком по корпусу машины. — Какого черта ты сюда приперлась, Алиса? Сколько раз я просил не называть меня Андрюшей? Неужели так трудно запомнить?! Я не ребенок?!

— Ну как же так? — от грубого окрика незнакомка растерялась. — Петя постоянно вспоминает о тебе, он очень скучает… Андрей…

Рядом с женщиной стоял симпатичный мальчик. Сколько ему? На вид около трех лет. Петя… сероглазый, как… его отец? Однозначно! Никакого теста ДНК не нужно, чтобы подтвердить родство Серковского с ребенком.

— Сколько можно сидеть в этой скучной Черногории? Я устала. Андрюша, ты обещал забрать нас в Россию три месяца назад, но все время был занят, поэтому мы сами купили билеты и прилетели. Неужели ты не хочешь обнять сына?