Я и сам не мог не признать, что печать решимости на лице очень идет этой девушке.

— Нет. — глубоким твердым голосом проговорила она. — Вы правы. Люди не должны прятаться и дрожать, молясь, чтоб именно их пронесло. И в обороне войны не выигрываются. Сегодняшняя битва показала, что вам можно доверять, господин Лихачёв. Можно… верить. И, если вы говорите о пользе вылазок для нашей победы — я верю в вас.

Виктор одобрительно усмехнулся, аккуратно похлопав Каховскую по плечу. Даже взгляд Марии смягчился, впервые за сегодня я увидел в нем… уважение к этой девушке.

Слова этой, пока еще новенькой в нашей компании, девушки, подняли всем настроение после этого изматывающего сражения. И мы дружно отправились к спуску, ведущему от Академии к Каме. Распугивая и привлекая толпы журналистов, сумевших пробиться сквозь полицейские кордоны.

Но на все вопросы я давал ровно один ответ:

— Без комментариев. Это дела дворян и магов.

Однажды, конечно, комментарии мне дать придется. Нельзя просто взять, завести огромное невиданное чудовище как домашнюю собачку, и делать вид, что все так и надо.

Но не сейчас — а лишь тогда, когда сумею извлечь из этого пользу.

А времени действительно все меньше. В том числе и лично у меня. Я ни на секунду не поверю в добросовестность отца и сына Шуваловых, которых сегодня публично унизил. А значит, ко вступлению в Военный Корпус под командование этого кретина Василия нужно как следует подготовиться.

Да и тот, кто прислал по мою душу этих троих убийц, просто так не отступится. Кто бы он ни был.

— Скажи-ка мне, друг Виктор. — задумчиво произнес я, сидя в гамаке, неподалеку от строительной площадки, в которую превратилось теперь всё поместье. На коленях стоял новенький ноутбук.

— Да-да? — сонно обернулся немец, валяющийся рядом на изумрудной траве и пытающийся сотворить идеальные кубики льда, чтобы охладить бокал вина.

— Вот я хочу нанять, скажем, бригаду зодчих и резчиков по камню. Смотрю отзывы. Гляди, написано: «Отличные парни, доброжелательные, обустраивал фамильный сад — благодаря их работе украсил его потрясающими статуями. Фото прилагается».

— Ну здорово, нормальные работники. А что не так-то?

— А вот соседний отзыв. «Криворукое быдло, работают черт знает как, испортили памятник моему почтенному предку! И вообще все, за что им платили, испортили!!!». И оба отзыва помечены гербом, оба — от представителей почтенного дворянства. И тут в среднем так и есть — люди словно пишут о двух абсолютно разных бригадах. И кому верить?

Виктор махнул рукой, разбивая о дерево очередные неидеальные кубики. Вино он все равно уже почти допил.

— Понятия не имею. Эти отзывы все равно пишут или конкуренты, или идиоты.

— Да? Почему?

— … Потому что, Ваше Благородие, если работа понравится дворянину, он даст рабочим пачку денег на чай, да пойдет радоваться. — раздался из-за спины весёлый мужской голос. — А если не понравилась, да еще так сильно — потратит время на суд и получение компенсации, а не на ругань в интернете.

Я повернул голову. Передо мной предстал невзрачный мужчина лет тридцати, среднего роста, среднего телосложения, одетый в легкую серую рубаху и черные штаны. Буквально мелкий чиновник на отдыхе.

— Лопатин, тебя послушать — так в сети лучше вообще ничего не покупать. — нахмурился я, пока закрывая ноутбук.

Передо мной действительно стоял Лопатин. Григорий Даниилович Лопатин — единственный сын Даниила Григорьевича Лопатина. Службист не нашел ничего лучше, как срочно выслать ко мне своего самого надежного человека.

Такого же невзрачного и обыденного, как Лопатин-отец. И такого же внимательного.

— А так и есть, господин Лихачёв. — уселся и он под дерево, открывая банку сладкой воды с газом. Я ее не оценил, а вот все вокруг меня хлестали только так, вот и взяли несколько ящиков. — Я вам еще со вчерашнего дня говорю, давайте мы займемся всеми необходимыми закупками. По служебным каналам и быстрее, и надежнее, и вы сможете тратить свое время на то, чего кроме вас никто не сделает.

Я потянулся и слез с гамака. Он прав, конечно. За два дня, прошедших с нашего триумфального возвращения в деревню, я немало времени потратил, осваивая поиск, найм людей и покупки в сети. Хотя мог перепоручить это кому угодно.

— Ладно, дальше давай сам. Вот список. — бросил я безопаснику мелко исписанный лист. — Только ты напрасно думаешь, что я потратил время зря.

— Да ну? — Гриша подтянулся. — А по-моему зря.

— Вот тебе и да. — хмыкнул я, отправляясь на смотр работ. — Не недооценивай самодостаточность и всестороннее развитие, боец. В будущем я вряд ли найду время разбираться в этих делах. А вдруг вы все перемрете, а я даже покушать не сумею заказать?