— Да? — заинтересовался Михаил Павлович. — Проинформируй-ка.

Трубецкая молча вывела видеозапись на экран, вмонтированный в металлическую стену бункера. Император и не успевший ознакомиться с ситуацией Лопатин принялись смотреть. На камеры очевидцев успело попасть немногое — не до того было. Но кое-что все-таки попало. И, увидев, как именно погиб огромный всадник, усиливающий остальных, как Лихачёв сражается бок о бок с призванной явно им жуткой тварью, монарх задумчиво произнес:

— Так, Лена. Я передумал. Ты была права — стоит послать кого-нибудь за ним приглядеть. Я пока не имею никаких поводов подозревать его в чем-то… нехорошем. Но он просто слишком много знает и умеет. Такого, что бросается в глаза. Если среди наших подданных враги, они заметят этого юношу.

Елена Сергеевна быстро кивнула.

— Я отдам распоряжение… так… отдала. — защелкала она по клавишам. — Но ближайший к месту надежный агент доберется до его имения лишь послезавтра. Сейчас он занят проверкой семей подозреваемых в измене в Пермской губернии.

— Значит, пока за ним никто не присматривает?

Службистка отрицательно мотнула головой. Император тяжело вздохнул.

— Да уж. Надеюсь, он доживет до послезавтра и доберется до имения…

Российская Империя. Пермская губерния. Пермь.

— Добрый день, господин Лихачёв. — вежливо улыбнулся мне мужчина среднего роста, одетый в потертый гражданский костюм. — Я представляю… господина Лопатина. Возможно, вы с ним знакомы?

Он обвел взглядом окружающих, явно давая понять, что говорить в присутствии лишних ушей не стоит. За его спиной стояли еще двое таких же невзрачных мужчин самой обыкновенной наружности.

Я медленно кивнул в ответ.

— Да, я имею честь быть знакомым этого господина. — негромко произнес я. — Я, конечно, отправлюсь с вами. Но все-таки не находите, что одного лишь названного имени недостаточно?

— Разумеется. — удовлетворенно ответил собеседник. — Приятно, что вы не доверяете словам первых встречных. Господин Лопатин отзывался о вас исключительно хорошо.

С этими словами мужчина пошарил под полой темно-серого пиджака и вытащил оттуда уже знакомую мне малиновую книжицу, показав мне. Лицо его, печать подлинная. Печати, заверяющие, что с этим документом этот человек может вести дела Империи, не называя титулов и должностей, тоже настоящие.

— Хорошо. Почтенный, как мне стоит к вам обращаться? — спросил я, отходя с ними в сторону от остальных. Мою гидру понемногу обхаживали все больше смелеющие молодые дворяне, я чувствовал, что ей приятно людское внимание, а остальные мои соратники вернулись к поиску пострадавших. Так что я мог спокойно поговорить со службистами.

— Ну… пусть будет Валерий. Разумеется, это лишь случайное имя. При работе «в поле» этого достаточно.

Я понимающе кивнул, и мы неспешно зашагали подальше от остальных, распинывая мелкий серый песок, покрывший все толстым слоем.

— Что же вам от меня нужно, Валерий? — спросил я мужчину, как только мы оказались вдалеке от групп спасателей. На грани слышимости уже орали сирены машин — похоже, скоро здесь будет не протолкнуться.

— Нам… — многозначительно поднял он вверх указательный палец. — … очень интересны ваши способности. Откуда взялось это… существо с пятью головами? Почему оно ведет себя так, будто вы его хозяин? Чем нам всем это может грозить?

— Ну… — улыбнулся я. — Возможно, оно ведет себя так, будто я его хозяин, потому что я и есть его хозяин. Но, насколько я помню, у нас с господином Лопатиным имеется уговор.

Я остановился. Мы добрались до бывших корпусов ПИАМ — те из них, что стояли ближе всего к арене, тоже превратились в груды песка и щебня. Но еще сотня шагов, и виднеются целые здания, совсем не пострадавшие от случившегося.

Трое мужчин как-то задумчиво переглянулись. Похоже, на это у них заготовленного ответа не нашлось. Это показалось мне странным.

— Что-то не так? — ровным голосом спросил я, стараясь держать всех троих в поле зрения.

— Нет, нет, что вы! — широко улыбнулся «Валерий». Эта широкая белозубая улыбка как-то совсем не гармонировала с его абсолютно заурядной внешностью мелкого клерка. Это сразу бросилось в глаза. — Все в порядке. Да, договор… Конечно. Так все-таки, откуда взялось это существо? Поймите, барон, обстоятельства сложились экстремальные! Никто не был к этому готов. Даже… там!

Последнее слово он прошептал голосом заговорщика, глубокомысленно посмотрев наверх. Детский фокус. Как-то не верится мне, что в контрразведке людей учат общаться с «клиентом» как с идиотом.

Я молчал. Пусть понервничают. Не верю, что Лопатин такой кретин, что отправит ко мне кого-то, не посвященного в тонкости наших с ним взаимоотношений. Надо же — сначала меня знакомят с самим Императором, а затем, когда мой худший прогноз подтвердился, высылают ко мне рядовых болванчиков.

Бессмыслица!

«Болванчики» тоже молчали, переминаясь с ноги на ногу. Оценивающе глядели на меня. Эта немая сцена длилась секунд двадцать.

— Ну? — наконец прервал тишину Валерий. — Значит, не будете говорить? В таком случае, мы будем вынуждены сообщить о вашей несговорчивости господину Лопатину.