Может, для них это красиво звучит на бумаге. Семья, мол, сближает. Любовь спасёт мир и прочие розовые сопли под радугой голубого неба. А на деле? На деле это звучит как издевательство. Они что, думают, что все мы должны жить по их лекалам? Серьёзно? Тут в оба глаза надо смотреть, чтобы выжить и не попасть в неприятную историю с долгами.

Всё это напоминает мне рекламный проспект, где красивая обложка скрывает невыносимую тяжесть, с которой придётся столкнуться простым людям. Мы для них лишь винтики в системе, которой можно манипулировать. А эти лозунги — не более чем инструмент для достижения своих скрытых целей. И самое интересное, что в рядах Союза с каждым годом прибавляется немало сторонников, которые рьяно готовы отстаивать их интересы и убеждения. Вакханалия абсурда!

Лифт остановился с мягким звоном, двери скользнули в стороны. Шум терминала и гул двигателей обрушили на меня реальность. Да, идеальная система... Только иногда всё же кажется, что чего-то не хватает.

Я вышел из лифта и оказался в большом зале терминала. Мягкий свет сверху падал на блестящие панели пола, отражаясь от них и будто создавая иллюзию стерильности. По залу неспешно парили дроиды-наблюдатели, их сенсоры беспристрастно сканировали каждого, кто входил или выходил. У входа стояли андроиды-охранники – высокие, металлические, с холодными световыми индикаторами на лицах.

Остановившись у разделительной черты, отделяющей терминал от лифта, я вдохнул поглубже. Здесь всегда чувствовался какой-то непонятный запах – смесь дезинфектанта и чего-то металлического. Сканеры дроидов активировались, как только я пересёк черту.

“Не нервничай”, – мысленно я попытался приказать себе, но это не помогло.

Честно сказать, я уже жалел о вчерашнем вечере. Как я только умудрился забыть, на какую авантюру меня подписала Сольвейг. Ну да ладно, с кем не бывает. Главное результат. И вообще, я молодец и все у меня получится, считай, что половина дела уже сделал. Ну почти что. Добрался на работу, а это уже результат, в моём то состоянии.

Головная боль и тошнота делали меня раздражительным. Сердце билось быстрее, чем должно, а это не могло остаться незамеченным. Жестянки сразу заметят, тут без вариантов. Короче говоря, разберусь.

Мягкий голос одного из дроидов прервал мои мысли:

—Ваша личность подтверждена, рады вас видеть гражданин 97912169–01. Оставайтесь на месте. От лица компании приносим извинения за задержку.

Я хмыкнул про себя, с трудом удерживаясь от недовольной гримасы. Это место меня всегда раздражало. Нет, даже не сама система с её псевдотехнологической стерильностью, лживой вежливостью, а то, что за всем этим стояло.

Год назад в компанию пришли новые руководители среднего звена – с аристократическими корнями из третьего созыва. Иными словами, те кто на дне титульной пирамиды. В реалии — настоящие кровопийцы, держащиеся на плаву за счёт «мёртвых душ», которых сами же и создавали. Фальшивые сотрудники, фиктивные смены, закрытые нормо-часы и прочее, что позволяло тайно набивать свои карманы нечестными деньгами. И было бы плевать на их секреты с душком, если бы на нас это не отражалось.

А хуже всего в этой истории было то, что они даже не пытались скрыть своей наглости и жадности. В результате полный бардак. Поэтому я вообще не волновался про кастрированную общую систему компании, заключённую в Архивариус. Кто, где, когда должен выйти на смену, все это убрали из базы жестяных болванов и ограничили их доступ к информации. Иначе как делать “грязные делишки” мелким аристократам с большими амбициями и дырявыми карманами.

Один из андроидов-охранников подошёл ко мне. Его механические шаги растворялись в общем шуме терминала.

—Прошу вас проследовать за мной. «В кабинет пропускного дежурного по смене», —сообщил он ровным, безэмоциональным голосом.

Я только кивнул и пошёл за ним. Спорить с андроидом – дело бессмысленное. Кабинет дежурного находился недалеко, за стеклянной дверью. Это небольшое помещение с массивным столом, за которым сидел всем известный Дарт Олисен. Динозавр компании. Он выглядел так, будто последние двадцать часов провёл за работой: измученный, с красными глазами, но с цепким взглядом, который сразу остановился на мне.

—Буря, ну и какого чёрта? – сказал он, поднимая бровь, сразу узнав меня, — Что случилось?

Я только пожал плечами, чувствуя, как гул в голове становится невыносимым.

Олисен сразу уловил причину проблемы. Он шумно вдохнул через нос, поморщился и усмехнулся:

—Похоже, кто-то вчера неплохо так провёл время. Я даже тебе, сейчас, завидую в некотором роде.

Я не ответил. Просто сжал губы и виновато усмехнулся. Так уж получилось, что с этим человеком я давно знаком. Он мой сосед по подъезду. И тот бар, куда меня вчера черти понесли, был излюбленным заведением Олисена.

—Три звезды, — без долгих объяснений выпалил я, произнося название бара, — Друга вчера старого встретил. Вот и не рассчитали мы немного. Увлеклись, так сказать.

Говорил я чистую правду, поэтому детекторы сканирования голоса у парящего над нами дроида не обнаружили никаких намёков на ложь.

Дарт Олисен мельком взглянув на голографический экран после этих слов сразу выгнал всех железяк из кабинета, в котором мы остались вдвоём. Проводив фототриодных истуканов нехорошим взглядом, мужчина ко мне повернулся с довольной улыбкой на лице.