Все южанки хороши и изящны, но самая желанная, конечно же, средняя дочь Элеманха. К Грейс приковывалось куда больше взглядов при дворе, чем еще день назад. Пока она шла по галереям Каменного гиганта, улыбалась слугам, любезничала с придворными. Просто смотрела, чуть наклонив голову, своими карими глазами, а мужчины уже обращали на нее внимание. За минувшую ночь девочка обратилась в женщину и в ней поселилась некая непостижимая загадка. Не мудрено, что Оддвар мог бросать на цветущее создание заинтересованные взгляды. Было бы куда более странно, если бы не бросал. Южанки кажутся яркими, сочными, теплыми на фоне северных холодных красавиц. В диковинку и их яркие глаза, и насыщенные солнцем волосы и, пусть и темная, по меркам Юга, но светлая для Севера кожа, напоминает бархат.

Руперт же пропал. После празднования Белой ночи, да и во время её, никто не видел сына торговой палаты Эритреи. Как сквозь землю провалился. Впрочем, саму Эсфею, проведшую прекрасную ночь в объятиях кузнеца, это не беспокоило.

– Я рад, что с Элеманхом все обошлось. Уверен, Эранор уже занялся этим вопросом, – заверил король всех, кто сидел рядом, и не ошибся.

Оживленный королевский завтрак Фирненов нравился Грейс. Он был более искренним, нежели на Юге, более шумным. Пусть к началу завтрака Эранор не явился, Грейс извинилась от его лица. Тэса и Эсфея переглянулись, решив позднее прижать среднюю сестру к стене и призвать к ответу. Что элементарно для Севера, странно для Юга.

Хауфо была не просто в курсе, всего случившегося она выглядела столь довольной, что это вызывало подозрение. Это совсем иное, чем когда Эрн коротал ночи в борделе или с придворными дамами. Там не было чувств, а здесь такая мощная палитра! Хауфо невольно разделяла ту влюбленность, которую Эранор испытывал к Грейс, потому относилась к ней более чем благосклонно и постоянно поглядывала на принцессу искоса.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась Терпсиона, —благодаря вам и вашему сыну все обошлось. Скоро мой супруг поправится. Однако виновный должен быть обнаружен и наказан по всей строгости. Какова вероятность, что он не предпримет очередной попытки нанести удар? К тому же, мы никак не можем найти Руперта, мужа моей старшей дочери Эсфеи…

По залу прошлась неодобрительная молва. Эсфея не утруждалась сделать скорбного лица, напротив, подняла на всех присутствующих горделивый взгляд, как будто заявляя «кто знает, где он, молчите вовек»! Она не горевала по мужу и не тосковала.

– Своим исчезновением Руперт ставит сам себя в такое положение, – сказала Грейс, чувствуя впервые, что может говорить спокойно, – что можно счесть его или жертвой или отравителем. Прошу прощения, матушка, сестры… Но я прошу короля Хрона оказать содействие в поиске Руперта. Это прольет свет на события минувшей ночи.

Грейс и Терпсиона завели Хрона в тупик. Король не знал, какой помощи в поиске Руперта от него ожидали южанки. Не понимал, не способен был соображать так складно, как раньше. Ему надо подумать. Король даже смутился своей нерасторопности. Ему с трудом удалось сдержать покой на празднике Белой ночи, он едва додумался отдать приказ, закрыть городские ворота и поднять мост, не давая пересечь ров. Куда бы Руперт не бежал после того, как отравил короля Элеманха, из Мимура, окруженного с одной стороны скалой, а с другой водой, не сбежит. Если попытается пройти по льду, дойдя до середины, провалится под воду и Эранор сразу же почувствует колебание своей магии, и скажет, что кто-то утонул.

Принцесса смотрела на Хрона пристально, ожидая чего-то, совершенно забыв о том, как слаб король Севера. На людях Хрону удавалось сохранять удивительную стойкость и достоинство. Благодаря Эранору и Хауфо он не терял лица. А проведшая с ним все эти дни принцесса так прикипела к старику, как к отцу, которого у нее, по сути, и когда не было, что обманулась, поверив в его всемогущество. В этом не было и капли злого умысла, потому что Грейс наивно полагала, что Хрон еще способен дать ей верный ответ. Она верила в него, не понимая всего масштаба трагедии, и теперь смотрела на отца своего жениха с такой надеждой… Правда уже через миг в её сердце закралось сомнение. Уж слишком король колебался, долго молчал, беспокойно перебирал пальцами салфетку.

Хрон открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же тихо приоткрылась дверь, и в зал вошел принц Фирнена. Эранор прошел по залу, осматривая свою семейку, кто-то в начале стола пожелал ему доброго утра, и он ответил доброй улыбкой. Хрон выдохнул с облегчением. Более нет нужды напрягаться, за него ответит сын, его поддержка и опора. Грейс была очень рада его видеть.

– На тебя засматриваются мои братья. Я ревную, – шепчет Эранор на ухо Грейс.– Еще раз на нее посмотришь, и завтра в лесу найдут изувеченный труп, – Эранор прошептал это, остановившись возле брата Оддвара, который был почти на двадцать лет старше принца, но от голоса Эрна по спине его пробежали мурашки. Оддвар быстро отвел взгляд от Грейс. Принц пошел дальше, подходя к своему месту и останавливаясь за спиной принцессы.

Она видела, как принц сказал что-то этому назойливо смотрящему на нее мужчине. А потом, когда Эранор сказал пару слов ей, Грейс зарделась, улыбнулась. Даже если это шутка, воспринять сказанное можно как комплимент. С каждым днем в свою красоту принцесса верила все больше и больше. Она лишь улыбнулась своей тарелке и опустила голову, рассматривая завтрак. Мужское внимание очень приятно, то только если этот мужчина значим. Не будь в зале сейчас никого, Грейс бы нашла, что ответить принцу.