Хрон, до которого происходящее дошло быстрее, чем до остальных засмеялся в голос, и все тут же обратили на это внимание.

– Эри, обещай, что больше никогда не возьмешь в руки лютню и не запоёшь, – старик подошёл к сыну и тут же барды отступили. Король обнял Эранора, но не столь страстно, как Грейс ранее, он то теперь знал про ребра.

И лишь когда король Хрон засмеялся, у Грейс отлегло от души. Нет, дурачок он и есть… до чего же её испугал!

– Хорошо, отец, обещаю, – Эранор улыбнулся и обнял своего старика.

Пока король объяснялся с принцем, пока они обнимались, принцесса украдкой вытерла глаза, тронувшиеся пеленой слез. Манкар, до которого дошло только сейчас, наконец, подал голос.

– Я пойду, позову Хауфо.

– Нет, – остановил его Эранор, – она уже знает, что я здесь и ждёт. Я сам к ней приду.

Как же хорошо было, что Эранор вернулся. Теперь ему необходимо отдохнуть с дороги. Встретить Хауфо, так его ждавшую. Грейс не хотела отпускать принца и на миг, но нужно значит нужно.

Принц отпустил короля и поправил венок на голове, который весьма странно на нем смотрелся.

– Присмотрите за моей невестой, пока я приведу себя в порядок, – попросил принц короля. Он с трудом нагнулся, чтобы поднять лютню, а после всучил её менестрелю по имени Зак.

– Ты знаешь, я резко понял, что музыка – это не моё. Заки, Дариа, как и обещал, я щедро отплачу вам за помощь. Уил, – заметил принц среди толпы своего оруженосца, – чего замер? Пошли, мне помощь твоя нужна.

– Да, мой принц!

Парнишка, улыбаясь, подбежал к Эранору, который, в свою очередь, рукой потрепал его волосы рукой. Месте они направились в замок.

– Мне ведь это не снится? – Дариа ткнула локтем Зака в бок, тихо спрашивая.

– Надеюсь, что нет, дорогая. Мы, кажется, разбогатели. Теперь будем подбирать всех путников!

– Ну, уж нет! Слишком много едят! – засмеялась Дариа, – Пошли, у нас работы по горло. – Под шумок девушка увела своего мужа, куда подальше от королевской семьи. Пока от них отвлеклись, решили скрыться. Они ведь прямо называли принца дураком! И не раз. Хотя, скрыться вышло у них плохо, ведь они снова запели свои песни, за которые их щедро одаривали пирующие.

– Какой прекрасный и радостный момент, – сказала принцесса, провожая взглядом спину Эранора в направлении замка, – всегда поражаюсь, как получается у Эранора притягивать к себе хороших людей. Эти менестрели ведь не бросили своего «дурачка», а стали так рьяно его защищать пред самим королем. Видимо, таков принц, умеет расположить.

В ожидании возвращения северянина, Грейс уже наполнила для него бокал крепкого вина и выбирала самые лучшие угощения на большое блюдо. Завидев сестру, к ней подошла Тэса.

– А где же твой венок, сестрица? Не уж то уже отдала его кому-то? А я и не заметила, кому.

– Бродячему музыканту, – засмеялась Грейс, а младшая не оценила шутку и лишь наклонила голову в бок, как делали собаки, когда не понимали команды, – да я шучу! Он сам забрал. Похитил, но я и не против. Никому бы другому и не отдала, – щелкнув сестру по носу, Грейс засмеялась. В её голосе слышалась взволнованная дрожь, а самой ей казалось, что это от прохлады и хорошо бы погреться у огня.

А там, в отдалении, король и королева Эритреи, смотрели, как их старшая дочь снимает с головы венок и отдает его какому-то крепкому, мускулистому кузнецу. Он берет её за руку и ведет к костру, танцевать. Эти двое становятся вмиг парой темных силуэтом на фоне теплого света, словно вливаются в вечность, в сотни других проведенных здесь ранее обрядов. И впору бы родителям замужней возмутиться, однако, Руперта здесь нет. Элеманх и Терпсиона решили, что все, что происходит в Фирнене, останется в Фирнене навсегда. Кроме того, ни к чему поднимать шум во время празднования, это было бы черной неблагодарностью.

Постепенно танцы становились все задорнее и веселее. Пар же, кружащихся у огня, все больше и больше. Грейс, Хрон и Тэса хлопали в ладоши, раззадоренные бойкими ритмами и хлесткими песнями.

Младшая принцесса все поворачивала голову в сторону молодых людей, что стояли у противоположной стороны стола. Немногим её старше, без венков, а все улыбались. И один из них чаще. Чем прочие поглядывал на юную южанку, никуда не спешил. Был бы на её голове венок, думал он, уже бы сорвал.