– Моя история не так интересна, как ваша, Кирилл Максимович, – произнесла она с лёгкой улыбкой. – Я родилась в Москве в семье учёных. Родители погибли в автокатастрофе, когда мне было десять.

Её голос на мгновение дрогнул, но она быстро продолжила:

– Меня воспитывал мой дед. Он был не только великим учёным, но и человеком с широкой душой. Благодаря ему я полюбила литературу, и ваши книги стали для меня источником вдохновения.

Кирилл кивнул, его выражение стало мягче.

– Общая страсть к науке и историям, – задумчиво произнёс он. – Это действительно мощное сочетание. А чем вы занимаетесь?

Лицо Алины просияло.

– Квантовой механикой. Меня завораживает, как Вселенная ведёт себя на микроуровне. Всё – вероятность до тех пор, пока не станет наблюдаемым. Ваша работа напоминает это: персонажи существуют в множестве состояний, пока вы, как автор, не определите их судьбу.

Кирилл слегка наклонил голову, улыбаясь.

– Вы видите закономерности там, где другие видят хаос. Это прекрасный дар, но опасный.

Алина нахмурилась.

– Почему опасный?

– Мечтатели часто теряют связь с реальностью, увлечённые своими идеями, – ответил Кирилл. – Они видят мир таким, каким хотят его видеть, а не таким, какой он есть. Это чревато разочарованием.

Алина улыбнулась, её глаза блестели иронией.

– Но разве не лучше мечтать о новой реальности и работать над её воплощением, чем просто мириться с тем, что есть?

Кирилл усмехнулся.

– Безусловно. Но разница между мечтателем и визионером в том, что последний способен воплотить свои мечты. А для этого нужны терпение, упорство и ясное понимание действительности.

Алина кивнула.

– Вы правы. Но иногда мир нуждается во встряске, чтобы выйти из застоя. Прогресс часто возникает из вызова существующему порядку.

Кирилл рассмеялся.

– Настоящая революционерка. Но помните: слишком сильный огонь может сжечь землю, которую вы хотите изменить.

Его слова прозвучали как тихое предостережение. Однако в его взгляде читалось восхищение. Алина отличалась от других – в ней было что-то неподдельное.

– Кстати, вы упоминали интервью, – заметил он с лёгкой усмешкой. – Может, поедем ко мне? Там будет проще поговорить.

Алина рассмеялась, её смех был звонким и искренним.

– Только если вы обещаете отвечать честно.

Кирилл встал, протянув ей руку.

– Обещаю быть честным, насколько позволит моя муза.

Алина вложила свою руку в его, чувствуя тепло его прикосновения.

– Тогда поехали.

На улице ветер доносил запах приближающегося снега. У тротуара их ждала элегантная машина. Кирилл помог Алине сесть, его рука задержалась на её талии чуть дольше, чем требовалось.

В машине Алина смотрела в окно. Москва сияла огнями, снег искрился в свете фонарей. Она видела этот город тысячи раз, но сегодня он казался другим.

– Вы очень тихая, – заметил Кирилл.

Алина повернулась к нему.

– Просто думаю. О том, что впервые еду домой с человеком, которого только что встретила.

Кирилл улыбнулся.

– Это значит, что вы мне доверяете.

– Наверное. Но это всё потому, что вы… другой, – тихо ответила она.

Машина остановилась у дома Кирилла, и их история только начиналась.

Квартира находилась в старинном здании в центре Москвы, скрытом за коваными воротами и ухоженным двориком. Дом был словно реликвия прошлого: фасад, потрёпанный временем и суровыми зимами, всё же сохранял элегантность. Окна прикрывали тяжёлые бархатные шторы, их тени падали на тротуар.

Этот дом, как и Кирилл, гармонично сочетал классику и современность.

Кирилл открыл дверь и пригласил Алину жестом пройти в гостиную.

– Проходите, чувствуйте себя как дома, – сказал он с мягкой улыбкой.

Гостиная впечатляла просторными высокими потолками, тёмным деревянным полом и эклектичной коллекцией искусства и книг. Мягкий свет настольных ламп и бра создавал уютную, камерную атмосферу. У дальней стены стоял массивный кожаный диван, рядом – стеклянный журнальный столик. В углу разместился камин с резным мраморным порталом.

– Что-нибудь выпьете? Вино, виски? – спросил Кирилл, направляясь к небольшому бару. Его пальцы легко скользнули по хрустальным бокалам, ожидая ответа.

– Вино будет прекрасно, – ответила Алина, присаживаясь на диван и оглядывая комнату.

Кирилл налил красное вино в два бокала, подошёл к Алине и протянул ей один из них.

– За приятный вечер, – произнёс он, подняв бокал.

– За приятный вечер, – ответила она, чуть приподнимая свой бокал, внимательно глядя на собеседника.