– Неплохо, – пробормотал Ефим и растопил печь.

Поверенный человек позаботился о запасе провизии, так что было из чего приготовить поздний завтрак. Ефим набрал в пузатый чайник холодной воды и поставил на печь, а сам пошёл в спальню. Здесь было прохладно, комната располагалась на теневой стороне дома, из окна виднелся деревянный сарай и две бочки с дождевой водой. Ванная комната примыкала к спальне, что было несравненно удобно, ведь отпадала необходимость щеголять в холле в одном исподнем. Тут тоже имелось окошко, но почти под самым потолком. Чугунная ванна на изогнутых ножках, кран с вентилями, украшенными русалками, таз, ведро, щётки и зеркало над маленькой раковиной.

Ефим вернулся на кухню, поджарил яичницу с ломтиками копчёной колбасы и шампиньонами, заварил крепкий чай, а уж затем с наслаждением предался завтраку. Дом его не разочаровал, конечно, розовые обои в мелкий цветочек вызывали лёгкое недоумение, но в целом всё было прекрасно. Особенно спальня, скрытая внутри дома и невероятно уютная. Ефим ощутил прилив сил, а такого с ним давно уже не бывало. И чтобы не подпускать к себе грустные мысли, он с чашкой чая вышел на террасу.

Все домики стояли в один ряд, отгороженные друг от друга заборчиками, не выше колена. Ефим повернулся налево и взглянул на соседский дворик. Аккуратные грядки тянулись вдоль забора, подстриженная лужайка, красивые цветы – всё было в полном порядке, а сам домик казался сказочным. Ефим развернулся вправо и ахнул, кажется, над этим двором пролетел смерч. Вёдра, лопаты и грабли лежали в куче, местами вскопанная земля представляла собой удручающее зрелище. Старая яблоня, раскинувшая ветви над всем этим беспорядком, немного скрашивала царящий во дворике ужас. Ефим укоризненно покачал головой и собрался уйти, как услышал звонкий девичий голосок.

– Доброе утро!

Он обернулся и увидел красивую девушку с белокурыми волосами. Ветер развевал подол её длинного платья, а сама она держала в руках лейку.

– Доброе утро, – вежливо ответил Ефим.

– Вы наш новый сосед? – полюбопытствовала девушка.

– Да, – утвердительно кивнул он. – Ефим Быков к вашим услугам.

– Ангелина Ершова, – представилась милая соседка.

– А я Астра, – справа раздался ещё один девичий голосок, и когда Ефим взглянул на вторую соседку, то она добавила: – Астра Щукина. Частный сыск!

Ефим с нескрываемым ужасом уставился на растрёпанные рыжие волосы девушки, облачённой в комбинезон и клетчатую, синюю рубаху. Его глаз задёргался от упоминания частного сыска. Да что эта… кхм… мурена о себе возомнила?!

– Астра, не докучай Ефиму своими глупостями, – строго проговорила Ангелина. – Лучше грядки доделай, а то стыдно мимо твоего дома проходить.

– А ты не ходи! – огрызнулась Астра. – У меня, в отличие от некоторых, нет свободного времени. Я делом важным занята!

– Как же, – усмехнулась Ангелина. – И чью лодку в этот раз угнали русалки?

– Смейся надо мной, – обиженно отозвалась Астра. – Придёт время, сама ко мне прибежишь за помощью.

Ефим допил чай и ретировался с террасы, дабы больше не слышать перепалку между соседками. «Ну, никто не обещал, что всё будет прекрасно в новой жизни, – философски подумал он, ополаскивая грязную посуду. – Просто надо поменьше смотреть вправо, а больше влево. Ангелина – чудо наяву! Надо, что ли, её на чай пригласить вечерком»? Ефим распаковал вещи, поставил фотографию в рамке со светловолосой девушкой на столик в спальне, положил книжонку о помидорах на видное место, прихватил кошель и отправился на прогулку по городку, который виднелся под горой.

Тропинка змейкой спускалась к морю, пронизывая пышные кусты ежевики. Ефим оставил позади домики и добрался до первых мощёных улиц городка. Здесь солоноватый морской воздух ощущался сильнее. Двухэтажные, каменные дома тянулись рядами, бросая длинные тени друг на друга. Прохожие спешили по своим делам, изредка пробегали дворовые собаки, но чаще встречались кошки всех мастей. Углы первых этажей были заняты магазинчиками, ветерок раскачивал вывески, завлекая покупателей. Ефим с любопытством всё рассматривал, а вскоре вышел к пристани. Белый паром дал прощальный гудок и отчалил от Гадючьего островка.

Рыбаки бойко торговали утренним уловом, Ефим поддался искушению и купил плоскую камбалу, два хвостика скумбрии, жменьку ракушек и полупрозрачного кальмара. Ему тут же почистили и разделали рыбу, осталось только домой отнести и кинуть на сковородку. Весьма довольный Ефим потопал назад, по пути заглянул в булочную и разжился чудесным хлебом, сладкими эклерами и ржаными сухариками с чесночком. Квас ему продал усатый дядька, нацедив трёхлитровую банку прямо из жестяной бочки на колёсах.

– Жизнь прекрасна! – вымолвил Ефим, возвращаясь домой.

День прошёл великолепно, Ефима ждал морской ужин из рыбы и свежих овощей. Так что спать он ложился в прекрасном настроении, но вот ночью разыгралась буря. Ефим проснулся от тянущей боли в боку, уловил едва заметный запах гари, которая забивала лёгкие. Ему на мгновение показалось, что небо режет глаза синевой, а мотор дельтаплана натужно жужжит. Ефим резко выпрямился на постели и опустил босые ступни на пол, прохлада остудила горячие воспоминания. Он поднялся и прошёлся по комнате, прижав правую руку к груди. Гром низко зарокотал над крышей дома.