А Эмиль, зло усмехнувшись, медленно обвел всех своим ярко-синим взглядом и, блаженно выдохнув, протянул:

– Тишина....

– Надо привыкать, друг, – довольно серьезно проговорил красноволосый. – все же у нас теперь будут жить семь женщин.

– Уверен, это долго не продлится, – пробурчал себе под нос Дамир, сложив руки на груди, а затем выдав насторожившую меня фразу. – Впрочем, как и всегда…

Думала, что большего шока испытать уже невозможно, но вдруг мужчины (черт их знает, кем они являются на самом деле) что-то вновь тихо прошептали и совершили в воздухе замысловатые пассы руками, странным образом скрючив пальцы. После чего перед ними материализовалось и заклубилось густое облачко тьмы, которое, растворившись за несколько секунд, явило нашему взору низенький столик с бутылкой дорогого вискаря, колой, вазочкой с кубиками льда в виде черепушек и четырьмя толстостенными, приземистыми стаканами.

– Итак. Теперь я могу спокойно объяснить вам все!– довольно проговорил Эмиль, разливая янтарную жидкость. Да, я, как и Светка сейчас не отказалась бы выпить, но вот беда, хозяева замка оказались очень негостеприимными гадами! Да привидение было само очарование и любезность! Зря мы его испугались, так как бояться следовало живых, особенно тех, кто наделен нечеловеческой силой и владеет способностями к самой настоящей магии, иначе как еще объяснить все те чудеса, свидетелями которых мы стали?

– Милые леди, – начал свою речь эльф, предварительно отхлебнув чуть ли не половину стакана виски и блаженно прищурив свои ярко-синие глазищи. – Вы по чистой случайности провалились в пространственный портал, который возникает раз в пять лет и держится до нескольких суток на территории разрушенной крепости у вас и ведет в подземелье нашего замка, расположенного на острове Иш благословенного королевства Анвар, являющегося частью мира Тенисар. В данный момент портал вновь закрылся на пять лет, так что единственной возможностью открыть его является артефакт Арголы, который сокрыт в мире Теней. Достать его трудно, но, думаю, вполне возможно, если вы такой целью зададитесь. Предвосхищая ваш вопрос, сразу поясню, что из-за происков наших врагов вот уже многие десятилетия мы с друзьями заперты на этом острове, окруженном силовым куполом, и даже сквозь портал между нашими мирами мы не можем пройти, хотя и пробовали неоднократно. И только наши слуги и помощники научились со временем преодолевать этот переход, так как проклятие наших врагов их задело не столь сильно. Вот откуда у нас вещи из вашего мира, драгоценные леди. Ведь за те несколько суток, что портал действует, мы стараемся основательно пополнить свои запасы. – Эмиль снова отхлебнул порцию виски, пока мы растерянно переглядывались с подругами, осознав всю безнадежность нашего положения, после чего продолжил свою проникновенную речь. – Как вы успели понять, в Тенисаре есть магия и лишь из-за того, что и в вас горит маленькая искорка дара, увы, совершенно неощутимая на Земле, вы смогли преодолеть барьер. Лишь избранным доступно это необыкновенное путешествие, которое, уверен, вы запомните на всю жизнь.

Холодная, неприятная улыбка медленно расползлась по прекрасному лицу, придав ему хищное, совершенно нечеловеческое выражение, отчего я неосознанно, против воли поежилась от сковавшего внутренности страха. На краткий миг синие глаза заволокло чернотой, которая быстро, спустя долю секунды, исчезла без следа, заставив усомниться в собственном зрении, и я со всей отчетливостью осознала, что мы благодаря этой чертовой искре оказались в огромной заднице!

– Но вы должны понимать, что если все же соприкоснетесь с миром Теней, озвучив духам, населяющим его, зачем пожаловали, то повернуть вспять уже не сможете и придется пройти весь путь до конца, ни взирая на сложности. Вы имеете полное право отказаться от поиска, мы ни в коем случае не настаиваем, так как это лишь ваш выбор. Однако, если вы согласитесь отправиться на поиски артефакта, то уж на пару недель мы сможем выделить вам покои в этом замке и обеспечить совершенно безвозмездно всем необходимым. Если же откажетесь, то мы вас поймем и отправим в дом для прислуги. Свое проживание и питание вам придется отрабатывать, так как иждивенок мы терпеть не намерены. Домой сможете вернуться лет через пять, когда вновь откроется портал. Сбежать с острова тоже не выйдет, так как и барьер, отрезавший наш замок от остального мира, вас не пропустит, да и вообще причал давно разрушен, а до ближайших земель плыть пару суток точно. Еще вопросы? – Эмиль обвел притихших и понурых девчонок насмешливым взглядом, уделив особое внимание заплаткам из тьмы, настолько плотно сковывающим губы, что даже мычать было проблематично. – Ну, так как вопросов больше нет, то предлагаю вам, драгоценные мои леди, отдохнуть и как следует подумать, что будете делать дальше. Ответа ожидаем утром. А пока предлагаем покинуть вам нашу теплую, дружескую компанию, так как уже довольно поздно. Слуги вас проводят в выделенные покои и принесут ужин. Ждем вас к завтраку в восемь утра. Не опаздывайте, мы не приемлем в этом доме непунктуальности.

Я бы еще много чего хотела спросить и уточнить, особенно, что не могли же мы быть единственными несчастными, угодившими в портал. Уверена, в прошлое его открытие сюда тоже пожаловали попаданки, и как же они тогда домой вернулись? Ведь если учесть разговор, подслушанный на входе, пропавших пять лет назад девчонок так и не нашли… Но, к сожалению, возможности удовлетворить терзающее душу любопытство эти хамы нам не предоставили. Ладно, не выгнали на улицу и то хорошо. Да и вообще, учитывая, что я прочитала ни одну книгу о путешественниках в иные миры, все у нас пока складывалось замечательно. Даже если не найдем требующийся для открытия перехода артефакт, отработаем здесь пять лет и домой вернемся. Перспектива хотя и не радужная, но все же она имеется, и это большой плюс.

– Ах, да! – решил добавить красноволосый. – Артефакт Арголы пропустит только тех, кто лично спустится за ним в мир Теней. Не получится так, что найдет его одна, а остальные вместе с ней вернутся. В лучшем случае, портал просто не пропустит. В худшем… не буду озвучивать, не хочется пугать столь прекрасных дам.

– Назаришш, – обратился к нему Кристиан, даже не скрывая саркастичной усмешки. – Уверен, девушки все поняли и примут верное решение. А чтобы поспособствовать ему, познакомим их с теми, кто станет в случае отказа работать с ними бок о бок.

Очередной пасс, щелчок пальцами, шепоток и в зал, подволакивая ноги, медленно вошли двое мужчин. Из-за клубящейся по периметру темноты, которую не в силах была разогнать даже такая гигантская люстра, не сразу поняла, что они на самом деле из себя представляют, а вот наши громогласные сирены новую жуткую реальность осознали моментально, и тут же начали судорожно цепляться друг за друга, буквально вжимаясь в спинку кушетки, и что-то мычать. По бледным щекам девчонок потекли слезы, и я перевела полный ужаса взгляд на незнакомцев. Мертвенно – бледная кожа со следами разложения и местами сползшая с тела, а теперь болтающаяся отвратительными ошметками, белесые взгляды, наполненные холодной пустотой, и неплотно прикрытая челюсть, открывающая вид на желтые, гнилые зубы.

Всполохи огня, облизывающего круглые поленья, жалобно трещавшие в камине, отбрасывали дрожащие тени на их фигуры, движущиеся какими-то рывками, словно каждый шаг давался им с огромным трудом, придавая еще более устрашающий вид. А висящая на худых телах современная, опрятная одежда, состоящая из серой футболки и спортивных темных брюк с лампасами, и вовсе произвела разрыв шаблона в моей голове. И здесь было два варианта: либо это очень хорошо загримированные люди, либо настоящие ходячие трупы! А учитывая место, в котором мы оказались, то я больше склонялась ко второму. Поэтому, лихорадочно перебирая ногами, вжалась в стену еще сильнее, стараясь слиться с каменной кладкой, и, обхватив колени руками, застыла от леденящего ужаса, казалось, заморозившего все внутренние органы. Тут к мычащим девчонкам присоединились и мои подруги, распознавшие в странных субъектах мертвецов, а у меня в сознании осталась лишь одна связная мысль: «Надо валить отсюда любыми путями! И никакой мир Теней мне в этом не помеха!»