Волков почувствовал, как его сердце сжимается от услышанных слов. Он понял, что Глубинный Град превратился не в город будущего, а в подобие тоталитарного государства, где свобода подавлена, а наука служит инструментом контроля. Его мечты о светлом будущем, казалось, рушились на его глазах.

Захаров, заметив его замешательство, сменил тон. "Но не будем об этом, профессор. Я понимаю, что вы устали с дороги. Давайте лучше я покажу вам нашу систему наблюдения, – произнес он, вставая из-за стола. – Вы убедитесь сами, насколько она совершенна."

Он подвел Волкова к большому экрану, на котором отображались многочисленные камеры видеонаблюдения. С их помощью можно было наблюдать за всем, что происходит в городе – от производственных цехов до жилых кварталов. Захаров с гордостью продемонстрировал систему распознавания лиц, которая отслеживала передвижения каждого жителя города.

Волков смотрел на экран с ужасом. Он видел, как механизированная рука системы следит за каждым шагом людей, и понимал, что в этом городе нет места для тайн и секретов. Это было полное отрицание всего, во что он верил.

"Ну что, профессор, впечатляет?" – спросил Захаров с ухмылкой. Волков ничего не ответил. Он был слишком потрясен увиденным.

После визита в кабинет Захарова, профессор Волков чувствовал себя разбитым и подавленным. Он не мог поверить, что его детище, Глубинный Град, превратился в подобие бездушной машины, где люди стали лишь винтиками в огромном механизме. Его вера в научный прогресс, некогда непоколебимая, теперь была подвергнута серьезному испытанию. Он нуждался в том, чтобы поделиться своими переживаниями, услышать другое мнение, почувствовать хотя бы проблеск надежды.

Захаров, заметив его состояние, предложил ему посетить производственный цех, где велась работа над новыми механизмами. Волков, не имея другого выбора, согласился. Он надеялся, что там, в гуще инженерного труда, он найдет какое-то утешение.

Цех оказался огромным, гулким помещением, наполненным шумом работающих станков и гулом механизмов. Воздух был насыщен запахом металла, смазки и раскаленного железа. Рабочие, одетые в серую униформу, безмолвно выполняли свои задачи, словно части единого, слаженного механизма. Волков внимательно наблюдал за их работой, пытаясь разгадать, что скрывается за их бесстрастными лицами.

Захаров, довольный произведенным эффектом, подвел Волкова к молодому инженеру, стоявшему у чертежного стола. "Профессор Волков, это Надежда Петровна Соколова, один из лучших наших инженеров, – представил он ее. – Она работает над проектом новой системы вентиляции."

Надежда Петровна была высокой, стройной девушкой с темными волосами, собранными в строгий пучок. Ее глаза были внимательными и умными, а в движениях чувствовалась уверенность и профессионализм. Она поприветствовала профессора легким кивком головы. "Здравствуйте, профессор Волков. Для меня честь познакомиться с человеком, который стоял у истоков Глубинного Града," – произнесла она своим спокойным и ровным голосом.

Волков с интересом посмотрел на нее. В ее взгляде он уловил что-то, что отличало ее от остальных жителей города. В нем чувствовалась искра непокорности, скрытая за маской дисциплины. Он почувствовал, что в ней есть нечто большее, чем просто инженер.

Захаров, перекинувшись парой формальных фраз, оставил профессора и Надежду наедине. Это был тот момент, которого ждал Волков. Он повернулся к Надежде и сказал: "Надежда Петровна, я много слышал о ваших достижениях, но, признаюсь, меня тревожит то, что я увидел в этом городе. Мне кажется, что здесь что-то не так."

Надежда на мгновение замолчала, оглянулась по сторонам, а затем тихо произнесла: "Вы правы, профессор. Здесь далеко не все так, как кажется на первый взгляд. Я тоже ощущаю этот гнет, это ощущение, что мы лишь винтики в огромной машине."

Ее слова были словно бальзам на рану для Волкова. Он понял, что не одинок в своих сомнениях. Надежда тоже чувствовала, что Глубинный Град ушел далеко от идеалов, которые он когда-то вкладывал в этот проект.

"Я родилась в этом городе, – продолжила Надежда. – Меня с детства учили верить в систему, в ее непогрешимость. Но со временем я начала понимать, что что-то здесь не так. Нас лишили свободы выбора, нам внушают, что счастье состоит в подчинении. Но я чувствую, что это неправда."

Надежда рассказала профессору о том, как в городе постепенно усиливался контроль, как подавлялось любое проявление инакомыслия. Она говорила о тайных экспериментах, которые проводились в глубинных уровнях города, о странных звуках, которые доносятся из недр земли, и о людях, которые внезапно исчезают.

Волков слушал ее с растущим беспокойством. Он понимал, что все его подозрения подтверждаются. Глубинный Град превратился не в город будущего, а в мрачную утопию, где наука используется для угнетения, а не для процветания.