Шрифт:
– Мне казалось, что наши костюмы должны иметь какую-то степень защиты.
Теперь прошло и замешательство, осталось только отчаяние. Интересно, повалится ли он как мешок или впадет в кататонию?
– Однажды я видел, что натворил рой квартирантов с коровьим стадом. Вы считаете, что комбинезон прочнее воловьей шкуры?
– Ему полагается быть прочнее…
– Хотите поставить на это свою жизнь?
Майор не ответил и сделал еще один осторожный шаг. Он начинал потихоньку каменеть. Все ясно: он уверенно приближался к параличу от отчаяния. Плохо дело. Честно говоря, я ожидал от него большего.
Я знал, как он себя чувствует. Идти вот так медленно гораздо тяжелее, чем может показаться со стороны. Это труднее, чем бежать. Пот с меня лился ручьем. Единственным утешением было то, что майор Зануда потеет еще сильнее. Интересно, как долго он еще продержится? Я оглянулся. Лицо майора стало таким бледным, что казалось бесцветным.
Вот дерьмо!
Он почти потерял сознание.
Я едва успел подхватить его.
– Очнитесь. Я рядом. Не отключайтесь. Держитесь, майор.
Но он стал ватным. Он был перепуган до потери сознания.
– Я вынужден оставить вас здесь, – сказал я. – Тогда у меня хватит времени добежать до машин.
Ответа не последовало. Он действительно отключился.
Ужас!
Наличие обширных территорий, на которых заражение выражается в минимальной степени или отсутствует, не должно быть истолковано как результат слабости или неудачи агрессии, равно как и свидетельство эффективности мер сдерживания со стороны человека. И то и другое может привести к опасным ошибкам при расчетах ресурсов и энергии.
К настоящему времени стало очевидно, что видам, участвующим в хторранском наступлении, необходимо группироваться. Они ищут друг друга для взаимовыгодного сосуществования. Кроме отношений «хищник – жертва», существует партнерство; эти растения и животные нуждаются друг в друге для выживания в данный момент и для конечного успеха.
Там, где плотность заражения максимальна, появляются наиболее здоровые, наиболее сильные и наиболее уверенные в себе организмы; в этих же местах наблюдается наиболее быстрый их рост и распространение.
Там, где плотность заражения приближается к нижнему пределу, отдельные представители хторранской экологии слабее и мельче по сравнению с аналогичными организмами, живущими в более благоприятных условиях.
На основании этого можно предположить, что хтор-ранская экология предпочитает питаться в первую очередь собственными ресурсами, а земные виды служат пищей только тогда, когда привычный корм недоступен. Необходимы и настоятельно рекомендуются дальнейшие исследования подобного поведения, поскольку это может сильно повлиять на долгосрочную стратегию выживания Земли.
Это же позволяет безотлагательно рекомендовать использование конкретного оружия в конкретных районах для поражения преобладающего там вида заражения – вместо принятой сейчас тактики коврового выжигания.
Осуществление этой рекомендации позволит значительно повысить квалификацию личного состава и сэкономит силы, что особенно важно сейчас, когда и того и другого не хватает. В любом случае, данная рекомендация заслуживает внимания.
Чтобы использовать энергию более эффективно, императивом должно стать положение, когда в каждом конкретном случае используется критически осмысленный индивидуальный подход. То, что подходит в одной ситуации, может оказаться фатальным в другой. (Отсылаем читателя к Приложению III, Случаю 121, который является особо драматическим подтверждением данного положения: там сравниваются трагически закончившаяся попытка сжечь рощу волочащихся деревьев и результаты уничтожения отдельных их особей, находящихся в состоянии оцепенения.)
«Красная книга» (Выпуск 22. 19А)3 ГОНОРАР ЗА ПОВТОРНЫЙ ПОКАЗ
Обожаю наблюдать, как дилетанты выставляют себя дураками. Хотя чаще получается наоборот.
Соломон КраткийВ действительности это была моя вина – я поднял Беллуса и взвалил на плечо. Только пассажира мне и не хватало, как будто я и так не выбивался из сил.
В моем наушнике запищало.
– Капитан? – Да?
– С майором все в порядке?
– Потерял сознание. – О!
– У вас-то как дела?
– Отлично. Хороший сегодня денек. Жаль, что не догадался захватить с собой зонтик. Вы мне его несете?
– Э, это шутка, да?
– Точно.
На минуту воцарилось молчание. Я сделал шаг. Майор был тяжел.
– Капитан?
– Да?
– М-м, Зигель просматривает инструкцию и…
– Забудьте об этом, – быстро перебил я.
– Но, сэр…
– Я знаю, на какую страницу вы смотрите. Здесь это неприменимо.
– Вы уверены?
– Доверьтесь мне. Я знаю, что делаю.
– Ну, тогда ладно…
Я легонько потряс майора.
– Давай, Зануда, просыпайся.
Надо сообразить, какую физиологическую реакцию вызывает острый приступ паники. Может, разновидность гипогликемической комы? Или еще хуже? Неужели сердечный приступ? Я перевалил Зануду на другое плечо…
Он простонал.
Так, понятно: он чувствует себя отлично, только притворяется. Вот сукин сын! Я потряс его. Никакой реакции.
Разрозненная флотилия ярко-розовых пуховиков, подпрыгивая, плыла по алым холмам. Пуховики уже начали лопаться, оставляя за собой висящий в воздухе шлейф искрящейся пудры. Это подало мне мысль. Я включил связь.
– Куда дует ветер?
– Мы сами только что подумали об этом, кэп. Можем подымить немного, если вы считаете, что это принесет какую-то пользу.
– Не знаю. Никто никогда не испытывал дым на волочащихся деревьях. А если и пробовал, то не вернулся назад, чтобы рассказать о результате.
– Пчелы, сэр. Пчелы замедляют лет, когда их окуривают, и не нападают.
– Квартиранты – не просто пчелы. Что, если дым их возбудит?
– О! – Голос в наушниках упал. – Вы правы. Простите. Спокойно…
Я ткнул майора в бок.
– Вы еще не проснулись?
Беллус снова простонал. Да он не только зануда, но еще и трус. Оцепенел от страха и хочет, чтобы все делал я. Ладно, припомним ему это.
Я снова включил связь.
– Давайте подумаем. Возможно, я поторопился. Дым прикроет нас, так?
– Да, сэр.
– Может быть, он помешает насекомым найти нас.
– Вы – эксперт, капитан.
– По дыму нет экспертов, – возразил я. – Это совсем новая штука. В лаборатории все выглядело неплохо.