– Какое благородство, - сухо отозвалась Сью. У нее было такое чувство, что ее поцеловал настоящий змей, и этот змей явно не собирался превращаться в принца.

– Его адвокат заявил, - продолжала Бет, - что Норман никогда не давал этой женщине никаких обещаний и беременность была ее идеей. Большинство людей, с кем я говорила, на его стороне и даже жалеют его.

Сью промолчала. Может, в словах подруги и был какой-то смысл, но она не желала его признавать. Гораздо приятнее было презирать его и за этот эпизод. Тоже мне, любимец публики!

– Ну расскажи мне про него. Он в жизни так же красив, как и на экране?
– затеребила подругу Бетси.

Сью нарочито небрежно пожала плечами.

– Наверное, если тебе нравятся такие типы. Герой дешевой оперетты! С усиками!

Бет пренебрежительно фыркнула:

– Дурочка! Такие типы всем женщинам нравятся. Ну, рассказывай же. Где ты его видела? Ты с ним говорила?

Сью выдала тщательно откорректированную версию их встречи, сообщив, что обменялась с ним несколькими словами, проходя мимо. В общем, ничего особенного.

Бет задумалась.

– Наверное, он здесь все-таки с женщиной, раз не стал с тобой заигрывать.

Сьюзен с трудом удержалась, чтобы не заерзать на кровати.

– Может, я ему понравилась не больше, чем он мне.

– Ха!
– заявила Бет.
– Да от твоей этакой нарочито-отчужденной манеры держаться разве что мертвец не заведется. А Эдди Норман очень даже живой.

Сьюзен снисходительно усмехнулась - это они уже много раз проходили. Сью завидовала открытой натуре Бет, а та в свою очередь - благородной сдержанности подруги. И обе давно пришли к выводу, что их дружба отчасти объясняется именно разницей в характерах.

– Надеюсь, он не просидит всю поездку в каюте, - вздохнула Бет.
– Хотя самое большее, на что я могу рассчитывать, - это присоединиться к его гарему.

– Но с какой стати?
– удивилась Сью. Такого безоглядного преклонения перед мужчинами она никогда не понимала.
– То есть, я хочу сказать, он, конечно, привлекательный парень, но что в нем такого уж необыкновенного?

– Да дело не только во внешности, - заявила Бет.
– Ты хоть раз видела его шоу?

– Однажды и то не полностью.
– Сьюзен больше обратила внимание на обсуждение темы шоу, а не на ведущего.

– А я смотрю его программу каждый раз, как выдается возможность. Что-то в нем есть - не только внешность. "Обаяние" - дурацкое слово, но другого я подобрать не могу.

– Любой, кто зашибает такие деньги, может позволить себе быть обаятельным, - язвительно заметила Сью.

– Мне он не кажется фальшивым.

– Не кажется? Да он такой же фальшивый, как его советы по соблюдению здорового образа жизни!

– Знаешь, я бы предпочла сначала познакомиться, а потом уже судить, отрезала Бет и улеглась в постель.

Сью нисколько не раскаивалась в своих суждениях. Засыпая, она уже почти забыла о своих прежних обидах из-за наглого поведения этого красавчика: ведь как личность он был еще более отвратителен. Делал деньги, потакая прихотям богачей, а она с их стесненными средствами билась изо всех сил, стараясь продолжить фундаментальные исследования в области питания. Эдди Норман нянчился с хорошо упитанными телами, а она боролась, чтобы спасти людей от медленной смерти. И ведь он еще строит из себя спасителя человечества!

2

С моря налетел холодный ветерок, и Сьюзен продрогла даже в своем укромном уголке. Бетси отправилась бродить по кораблю в поисках Эдди Нормана, а она уединилась, разложив перед собой стопку журналов. Научные исследования и преподавание отнимали кучу времени, и девушка вечно не успевала следить за публикациями коллег в печати. Сегодня она с радостью ухватилась за возможность наверстать упущенное. Углубившись в чтение, она совершенно забыла об Эдди Нормане и своем желании отомстить этому самодовольному красавчику.

– Интересное занятие для подобного круиза, - раздался рядом хрипловатый мужской голос.

Сью узнала его сразу. На мгновение она решила, что ей померещилось: видимо, мысли о нем все же маячили где-то у нее в подсознании. Да, это был Эдди Норман собственной персоной. У нее вдруг по коже побежали мурашки при воспоминании о сильном властном теле и прикосновении его жестких усов к ее губам.

Девушка скосила глаза в надежде увидеть Бет или еще кого-нибудь из молодых женщин, идущих в ее направлении. Однако палуба была пуста, и Сью запоздало сообразила, какую сделала глупость, уединившись вдали от всех. А ей-то казалось, что здесь она будет в безопасности!