— Тебе, я смотрю, тоже полегчало.

— Как на собаке всё заживает. Знали бы вы, какие побои приходилось терпеть в воспитательном доме! А это так, комарик укусил. В нескольких местах. Большой такой комарик.

Я закатил глаза.

Но второй немаловажный выбор на сегодня тоже пришлось сделать. Взять этого певчего королька с собой, а там уж будь что будет. Человек адаптируется быстро, в том числе и ко внешним раздражителям. Однажды я привыкну к извечному щебету Саймона под ухом, и он не будет раздражать меня настолько сильно. До зубовного скрежета.

— Привыкнете, — прочел меня телепат. — А насчет души потерянной не переживайте. Чему суждено случиться — то произойдет. Нечего тратить нервные клетки попусту, благородный господин.

— Прекрати. Читать. Мои. Мысли.

— Дурная привычка, прошу прощения!

— Избавляться надобно от дурных привычек.

— Читал, что на это уходит около двадцати одного дня.

— Можешь начать с сегодняшнего.

— Нет, сегодня уже прочел. Не считается. Если только со следующего…

Перебранку нашу прервал телефонный звонок. На дисплее высветился номер Дианы, и уж лучше мне в ухо будет тараторить нежный женский голос, нежели голосок этого барда.

Саймон обиженно отвернулся. Опять прочитал. Вот падаль.

— Ло? — взял я трубку.

— Ты сказал, что перезвонишь, — начала девушка разговор с претензий. — Хотя не важно. У нас тут чрезвычайная ситуация. Вроде как всё обошлось, но мне кажется, что они могут нагрянуть снова. С поводом или без.

— Кто нагрянуть? — напрягся я.

Не одна проблема, так другая. Начинаю привыкать.

— Имперские охотники во главе с капитаном, сегодня с утра. Якобы с проверкой. Обшарили здесь каждый уголок в поиске нарушений.

— Я давно в курсе, что они на нас зуб точат, но чтобы так открыто…

— Вот и я о том же. Сегодня они ушли, но что-то подсказывает мне — визит этот был не последний. Много их ребят в последнее время перешли к нам. Особенно за сынков графских спрашивали. Предлагали ввести письменное разрешение главы рода на принятие их отпрысков в наши ряды. Уход с имперской службы — это в первую очередь подрыв репутации и всё такое…

— Ты справишься?

— Попытаюсь, — заверила Диана. — Но если за них потребуют ответить тебя, будь на связи.

— Договорились.

— И еще кое-что… — она замялась. — Насчет Веры… ее мать вчера вечером заходила ко мне.

— Наталия Александровна?

— Нет. Ее родная мать. Арина… Красивская.

— Ты сделала такую долгую паузу, как будто эта фамилия о чем-то мне говорит, — поморщился я.

— Герцогиня Красивская.

— А-а-а… ну теперь-то понятно, откуда ветер дует.

Вполне вероятно, что брат с сестрой ополчились на неродную им кровь не столько из-за внебрачного союза отца с любовницей. Учитывая слабость обоих к финансовой состоятельности, дело попахивало завидным происхождением. Бастард Вера или нет — сути не играет, если родная мать могла по возможности обеспечить своей дочери лучшее будущее. Но это в теории.

— И чего она хотела, эта твоя герцогиня? — поинтересовался я, когда Диана смолкла.

— Всего лишь узнать, как поживает Вера. И почему она находится у меня, а не рядом с отцом.

— И ты ответила?

— Намекнула.

— Ну и славно.

На этом разговор с помощницей подошел к концу. Однако назревал еще один. Стоило мне убрать телефон и удобно расположиться на койке, Саймон снова открыл рот.

— А какая сила у вашего рода, господин Марк?

— Что?

— Сила вашего рода. Та, что передается по наследству из поколения в поколение. Есть ведь такая? Слыхал, что у жителей других материков так дела и обстоят в отличие от аристократов из наших краев.

И, честно говоря, этим вопросом он умудрился серьезно-таки меня озадачить. Сила рода Делецких? Понятия не имею, да и не спрашивал. На любой случай жизни мне хватало силы моих клинков, а в Скардии я и вовсе принадлежал к самой многочисленной прослойке населения — простолюдинов.

Но даже если Марк Делецкий владел чем-то эдаким, пожалуй, я давно узнал бы об этом на личном опыте. Может, потому семейка шпыняла его направо и налево? Из-за того, что он способности не унаследовал? Да не, бред какой-то…

— И вовсе не бред, — назидательно выставил мой попутчик указательный палец. — Если ситуация в вашей Империи в точности противоположная нашей…

— Саймон… — процедил я между зубами, — … прекращай.

За сном и пустой болтовней не по делу мы провели в дороге еще несколько дней. Останавливались то в одном городе, то в другом. Прогуливались по ним в поисках сбежавших душ, однако ни одну из них я не чувствовал. Может, слишком хорошо прятались. Может, их здесь просто не было.