Пиджак куда-то исчез, кожа горела. Гроув сдвинул бретельки с моих плеч и усыпал и их поцелуями тоже. Широкая ладонь скользнула по бедру, безошибочно находя тот самый бесстыжий разрез, язык выписывал пылающие руны на моей шее, спускаясь все ниже к груди, и я застонала.

А из-за двери отчаянно взвыла Жозефина.

Опомнившись, я отпрянула, поправила задравшееся платье, облизнула опухшие губы. Гроув спрятал руки в карманы и тоже отступил на шаг назад.

Меня потряхивало, и ноги дрожали. Так, какой там был план? Кайл… Где Кайл? Кайл трусливо сбежал, даже не попытавшись меня отстоять. Слабак!

А мы с Гроувом смотрели друг на друга, и я не знала, что сказать. Еще даже не зачет, а он уже поставил меня в тупик.

Жозефина тем временем шумно запыхтела и принялась скрестись в дверь как мышь.

— Спасибо, — наконец выдавила я. — Что подыграли.

Повисла пауза, но Гроув все же ответил:

— Пожалуйста.

— Мы с Кайлом… Он…

Я словно разучилась говорить. Язык путался, и голос стал каким-то чужим и хриплым.

— Кайл болван, — закончил за меня Гроув, и я кивнула.

Жозефина гавкнула, и я, цепляясь за перила, поднялась по ступенькам и взялась за дверную ручку. Что ж, теперь надо как-то пожелать доброй ночи и гордо уйти, сохранив остатки самообладания.

— Кэсси, — окликнул меня мастер Гроув.

— Да?

Он стоял у крыльца, и голубые глаза светились в темноте как звериные.

— Тебе нравятся скачки?

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем он вообще.

— Ты хотела завтра поставить на какого-то хромого коня, — напомнил Гроув. — С утра говорила.

— А… Да.

— Поедем вместе? — предложил он, и я согласно кивнула.

А потом наконец удрала и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

— Рита, Рита, Кэсси плохо! — взвыла Жозефина, бегая туда-сюда и цокая коготками по полу. — Скорее! На помощь! Я слышала, как она стонала!

Рита выглянула из комнаты, изумленно приподняла брови.

— Кэс, да тебя будто молнией шандарахнуло! Это что, Кайл? Он шатался тут…

Я помотала головой, а Рита, придирчиво глянув на меня, сбегала на кухню и принесла воды. Я выпила весь стакан взахлеб.

— У тебя засос на шее, — заметила Рита. — Ты в порядке?

Я кивнула и отдала ей пустой стакан. Прикоснулась к шее, и в животе сладко потянуло, стоило вспомнить, как жадно мастер Гроув меня целовал. Я совсем позабыла о плане и упустила возможность его укусить, а вот Гроув, выходит, не упустил.

— Принесешь еще водички? — попросила я Риту.

— Может, тебе в лекарню? — озабоченно спросила Жозефина, ткнувшись холодным мокрым носом мне в лоб. — Я докторов не люблю, но если тебе плохо…

— Уймись, собака, не видишь: ей не плохо, а хорошо, — успокоила ее Рита. — Ну, ты как? Идти можешь?

Я соскребла себя с пола, добрела до кровати, растянулась на ней, глядя перед собой в потолок широко раскрытыми глазами. Сердце стучало набатом, губы горели. Я только что целовалась с мастером Гроувом! Вот это поворот!

— Так кто это был? — не сдержала любопытства Рита, заглянув ко мне в комнату и поставив стакан с водой на тумбочку у кровати.

— Мастер Гроув, — призналась я.

— Серьезно? — изумилась Рита. — Декан боевого факультета? И что? Вы с ним…

— Целовались.

Рита помолчала, переваривая информацию, а после спросила:

— И как это было?

— Умереть не встать, — выдохнула я.

Чес поднял пиджак, стряхнул с него листья. Обернувшись, посмотрел на домик, в котором горел теплый желтый свет.

В голове была гулкая пустота. Никаких мыслей.

Хотя вот, есть одна: теперь он знает, какова Кэсси Рок наощупь.

И вторая: это еще лучше, чем он мог предположить.

Фрэнк заявился с самого утра, едва я успела глаза продрать. Вчера на балу я попросила его достать лжицу — ягодку, под действием которой невозможно сказать правду. У меня родилась еще одна отличная идея: Гроув постоянно темнит и не договаривает, но если я накормлю его лжицей, то буду знать точно — он врет. Отталкиваясь от противного, найду истину.

— Одна штука действует минут десять в среднем, — пояснил Фрэнк, протягивая склянку, в которой темнели слипшиеся ягоды. — Хотя это зависит от веса испытуемого.