– Ну?! – не выдержал старший диспетчер.

– Там мрак, – замогильным тоном произнёс он. – Когда откроется портал, они все ринутся сюда. Мы не справимся.

Старший диспетчер сглотнул и просипел заранее осипшим голосом:

– Должны. Второй мир справился. Чем мы хуже?

Из словаря малоинтересных слов и словосочетаний Небесного Форпоста.

Маго-коммуникация – одно из самых ценных открытий, совершённых в магической науке, после фаербола.

Маго-коммуникация – наука о связи между двумя мирами при помощи магии, аппаратуры и как минимум двух магов-специалистов (магов-коммуникаторов).

Ректор задумчиво осматривал то, что осталось после взрыва от чёрной островерхой шляпы, которую он так любил, когда его внимание привлёк маленький разноцветный шарик, висящий в том месте, где ранее, до катаклизма, вызванного возвращением энергии, находился котёл. Ректор отбросил останки шляпы, наклонился и присмотрелся к нему. Шарик был размером с некрупную муху, идеально круглый, и переливался всеми семью цветами, кроме того он вращался вокруг своей оси. Наблюдения Ректора прервал маг-теоретик. Он выбрался из-под завала, всё ещё дымясь и вращая глазами.

– Что-то пошло не так! – прохрипел он и погасил начавший тлеть рукав своей робы.

– Я заметил, – согласился Ректор. – Хотелось бы узнать две вещи: во-первых, что же пошло не так, а во-вторых, что это?

Из-под раскиданных взрывом остатков лаборатории и самой установки начали выбираться оставшиеся участники эксперимента. Выглядели они неважнецки, но Ректора это не сильно занимало. Взрывы в лабораториях случались регулярно, и специально созданная защитная система, на магической основе, разумеется, также регулярно оставляла в живых незадачливых студентов, да и магов тоже.

Маг-теоретик подошёл к Ректору и, наклонившись, присмотрелся к шарику.

– Это… это… хмм…

– Это радужная дыра, – ответил за него его коллега – тот самый, что объяснял Ректору принцип работы установки.

– Дыра… Хорошо. – Ректор ещё раз осмотрел шарик. – И куда она ведёт?

– Ни в одно хорошее место радужная дыра привести не может, – мрачно ответил маг-теоретик.

Капитан Жорж Арленди окинул взглядом строй своих подчинённых. Здесь были все, привлекли даже старшекурсников из академии стражи.

– Итак. – У капитана было тяжело на сердце. – Как вы все знаете, раз в двенадцать лет в Небесном Форпосте проходит Модная неделя. Она возвращается каждые двенадцать лет, и считается самой престижной… самой… В общем, самой! Со всех двенадцати миров к нам едут богатые и очень богатые гости. Их будет много, очень много. – Он замолчал. – Но помимо гостей, – продолжил Арленди, – приедет весь этот модный балаган со своими костюмами, подиумами, моделями, музыкантами, цирюльниками, критиками, коучами и прочими упырями.

Капитан сделал паузу.

– В нашу задачу, как и всегда, входит охрана правопорядка и пресечение любых противоправных действий. В муниципалитете меня просили обходиться помягче с гостями города и в особенности со всякими там кутюрье и их приспешниками. Так вот! Если кто-то, а тем более что-то, будет указывать вам, что и как вы должны делать!.. У вас есть дубинка. Вам ясно?!

– Да, капитан! – рявкнул строй.

– Всё. Инструкции вы все получили. Желающие могут посетить часовню всех богов или алтари духов в нашем здании, и по местам. Заезд гостей начнётся с открытием портала, а именно через два часа.

Большая воздушная баржа под названием «Летучий Форпостец» пыталась пришвартоваться. Капитан уже давно осип, охрип, затем его голос обрёл второе дыхание, но долго не протянул. Команда баржи, собранная из «отборных», как и сам капитан, гномов, и одного эльфа – кока, творила чудеса ловкости, совершая немыслимые маневры. Принимающая сторона на пирсе также не скучала, пытаясь расчистить место от самопришвартованных и пытающихся самопришвартоваться яхт, лодок и всего того, что хоть как-то могло летать. Служба портовых эвакуаторов уже давно не справилась… и гонять прибывающих гостей приходилось докерам и прочим работникам причальной стенки.

Бедствия «Летучего Форпостца» начались в момент прохода через портал. Очень сложный манёвр, особенно на таком большом судне. Умные существа придумали Правила воздушного прохождения порталов. Нормальные существа понимали, что в таких случаях лучше действовать по правилам, но ведь всегда же найдутся те, о ком капитан думал исключительно в идиоматических выражениях. Он понимал, что будет трудно, понимал, что портальные службы Второго и Первого миров не выгребут, но он даже не предполагал, что в Известной Вселенной проживает такое количество идиотов. Его судно должно было проходить первым. Естественно портал был не слишком велик, и шли они очень медленно, зато скоростные частные яхты в полном составе решили…