Росби же осмотрелась по сторонам и бросила свой взгляд полный подозрений на карету, в которой они сюда приехали.

– Что такое?

– Давно мы тут одни?

Вопросительно посмотрев на свою подругу, Лиана не поняла её намека и перевела взгляд туда, куда та указала. Девушка видела одиноко стоящий транспорт, хотя до этого там сидел возница. Сопровождавшего экипажа также не было поблизости.

– Какого хре… – Едва не выругавшись, девушка отстранилась от юной Васкурас и неспешно наклонилась. Задрав полы своего платья из дорогих тканей, Лиана нащупала кобуру с пистолетом, прикрепленную к бедру правой ноги с помощью ремня.

– Давно ты с собой носишь эту штуку?

– Пригнись.

– Что? – переспросив, Ранис недоумевающе вскинула бровь, видя, как та навела пистолет, оглянулась и посмотрела туда же, куда и Фокс. Она увидела

силуэт прячущегося мужчины в кустах, среди чащи деревьев, которой была окружена местность вокруг сгоревшего замка. В руках же его был то ли арбалет, то ли лук. Но разглядеть что именно, не представлялось возможным, поскольку расстояние между ним и девицами было столь большое, сколь и территория двора поместья.

Некто в доспехах без геральдики едва успел выпустить болт, как тут же прозвучал громкий хлопок. Стая напуганных птиц разлетелась в разные стороны, а вдалеке послышались возгласы, означавшие, что незнакомец ранен.

– Ты промахнулась!

– Да нет же! Я целилась в голову! – ответив темноволосой, Фокс посмотрела на неё и на ствол, пару раз ударив им о ладонь, добавила: – Должно быть прицел сбился.

– Немудрено. Пистолету лет сто уже, если не больше.

– Луиза права, Ли – согласившись с Леди Росби, Ранис продолжала осматриваться по сторонам, на что темноволосая усмехнулась, попросив не вглядываться так сильно, иначе выдаст себя.

– Мы не одни здесь, похоже…

Лиана глянула на Васкурас и незаметно показывала

на тех, кто сидел в засаде, сказав: – Надо убрать их

– Нам нужно сныкаться! – на повышенных тонах ответила подруге темноволосая, разведя руками, добавила более спокойно: – Иначе нас самих перестреляют!

Юная леди непонимающе глянула на темноволосую и та махнула рукой, сказав: – Уходим, пока никто из них не заметил нашей пропажи.

– Но куда?

– Да куда угодно! Тут много деревенских домов, в которых еще можно спрятаться.

– Вернее, то, что от них осталось… – Добавила Лиана, последовав за Луизой в сторону крестьянской деревни вблизи сгоревшего поместья.

Вокруг не было ни души, абсолютно никого. Одни хижины были сожжены дотла, другие обгорели частично. Возле тлеющих остатков деревянных домов валялись обугленные тела сгоревших крестьян, не успевших сбежать, поскольку все вокруг было объято пламенем.

Вскоре девушки зашли в один из скромных домов, еще пригодный для убежища. Подруги не знали, как быть дальше, ведь все их сопровождение таинственным образом пропало.

– Мы так и будем сидеть здесь, пока нас кто-нибудь не найдет?

Лиана пожала плечами в ответ на вопрос темноволосой, крепко держа пистолет, который она всюду таскала с собой. Вынув магазин из ствола, девушка посмотрела на зазор спереди, увидев там порядка десяти патронов и вогнала его обратно, сказав: – Должно еще хватить!

– Если ты не будешь палить во всех подряд.

– А у нас есть выбор, чем защищаться? – ответив Луизе, Фокс усмехнулась, разведя руками, добавила: – Если ты не заметила, у нас ничего с собой толком нет! Даже клинка…

Лиана замолкла, глянув на кинжал, который Ранис вынула из сапога на ноге. Она мельком улыбнулась, проведя руками по плечам обеих девушек, сказав: – Не ссорьтесь, мои хорошие! У нас получится выбраться.

– Если только нас не найдут раньше времени…

– И хорошо бы, если кто ни будь из наших людей, а то ведь могут, кто угодно заявиться. – Добавила Росби, смотря на Лиану.

Минутой позже девушка изменилась в лице, заметив приближающиеся силуэты.

Переглянувшись, троица девиц взялась за руки, не сводя своих глаз с входа, ожидая тех, кто вот-вот войдет в хижину, в которой они прятались.

Тем временем, в родовом замке дома Уинтерс и по совместительству правящего семейства ходят неприятные слухи, распространяемые дворней и домочадцами. Якобы, принцесса Ранис забыла о своем супруге и супружеском долге. Она нашла кого-то на юге и спелась с ним. Благо это всего лишь слухи, ведь Уильям был уверен в своей юной женушке. Тем более, что они испытывали друг к другу симпатии еще в бытность свою не королевской четой, а детьми мятежников.

– Матушка! – обратившись к леди Уинтерс, девочка лет двенадцати вошла в зал, в котором проходила утренняя трапеза. Когда женщина и молчаливый юноша встали из-за стола, Эмилия обняла её и своего брата, никак не напоминавшего о своем присутствии. Он ушел в себя, в серьез и надолго.