Попытки влить эфир ни к чему не привели. Ни дерево, ни письмена не отвечали на мои запросы. Лучшее, чего я смог достичь, — это заставить светиться те или иные символы своей энергией. Да и то получалось не с каждым. Видимо, я вливал маны либо слишком много, либо слишком мало.

Прошло уже десять минут, но я так и не смог запустить портал. Может, я просто не попадаю в последовательность, отчего магия обнуляется?.. Вот ведь… Тут этих символов столько, что комбинаций точно больше миллиона. И попасть случайным образом в нужную…

И тут символы начали зажигаться один за другим.

— Не понял… Твоих лап дело?

— Пи… — помахал головой хомяк и выбросил обёртку от шоколадки.

— Не нравится мне это… — хмуро уставился я на активирующийся портал. — Приготовься. Кажется, его с другой стороны открывают.

Я взял щит и копьё в руки, активировал поочерёдно пять магических щитов и стал ждать. В какой-то момент все до единого символы зажглись, соединились и начали формировать портальное окно, выглядящее как зеркало, в отражении которого виднеется туман.

За раз через него мог пройти только один человек. Я отвёл копьё, полное эфира, назад, и только показался силуэт в одежде Ордена, как я без колебаний ткнул прямо в лицо врагу, после чего пнул не ожидавшего такого исхода обратно в портал. А следом и сам зашёл, кровожадно скалясь.

— Значит, это и есть тот самый город Красных Камней, — оценил я освещённые алыми кристаллами улочки подземного города. — Ну привет вам, аборигены…

Я обратился к одной из самых разрушительных стихий в моём арсенале и создал вокруг себя огненный шторм, добравшийся до самого потолка подземной галереи, в которой я оказался.

Концентрация маны здесь очень высокая, но не превышает нормальных значений. Много сильных магов. Много Химер. Сотни крупных и магически одарённых монстров. Но ничего такого, что я испытывал в Москве при открытии суперизлома. Не ощущаю ничего и никого, по силе превосходящего Пятнышко. Хотя эти сволочи могут умело скрываться… Впрочем, вряд ли местный божок примчался в этот захудалый город-храм по первому зову. Надеюсь, интуиция меня не подводит… К схваткам такого уровня я пока что не готов. Ну и, раз уж на то пошло…

Я обернулся и сквозь стену бушующего огня уставился на портал, что стоял в арке посреди каменной площади в окружении кучи статуй молящихся людей.

— В первую очередь уничтожу портал. А уж затем…

Я напитал копьё и щит до предела эфиром, успокаивая их. Даже артефакты, прошедшие огромный путь от безжизненных кусков металла, трепетали в ожидании кровавой бойни, что станет маленькой каплей возмездия перед лицом всех тех миллионов или даже миллиардов погибших из-за нашествий мутантов, ведомых рукой таких, как те твари, что прямо сейчас атакуют меня всеми доступными заклинаниями. Только вот из-за огненного шторма они даже не видят моё местоположение и просто бьют по площади, что снижает давление на мои магические щиты.

Инициатива в руках атакующего… Лови, фанатик, эфирную гранату! Да не одну, а целую россыпь!

Десяток взрывов заставил содрогнуться стены города и вывел из строя парочку моих врагов. Меньше, чем я рассчитывал… Передо мной почти пятьдесят элитных воителей и магов. Нельзя оставаться легкомысленным.

— Так, а вот это уже неприятно… — Я ощутил, что потраченная мной на парочку заклинаний мана покинула мой источник, но совсем не спешит восстанавливаться. — Что-то не так с этой маной. Запасы тают, но не восстанавливаются. Фома, кажется, у нас проблемы…

Впрочем, мой бравый капитан меня не услышал. Он уже рванул грабить. И не мне его судить… Я же сам и сказал ему сосредоточиться на добыче. Если же всё станет слишком опасным, всегда можно позвать его, дёрнув за связующую нас нить.

— Что ж… Придётся быть экономным.

Я прикрылся щитом и с копьём наперевес помчался в лобовую атаку сквозь падающие на землю обломки портальной арки.

Хаос! Да здравствует хаос в доме врагов моих!

Заклинания вырывались наружу и пронзали противников, отправляя в небытие. По винтовой лестнице вниз устремлялись потоки плавящей даже камень эфирной воды и слизывали защиту монстров на моём пути.

Монстры… Здесь их была тьма. И у многих были человеческие лица… Но дилеммы: убивать или нет, в моей голове не существовало. Я стремился к максимальной эффективности. Прикрывал тыл разрушительными атаками стихии, а сам бросался вперёд с трещащими от насыщения доспехами, копьём и щитом.

Первоначальный план — обрушить на врагов неудержимую бурю из магии — пришлось отменять. Как я и ожидал, это место имеет свои секреты и методы защиты от таких, как я. Мана не восстанавливалась ни после моего прохода через портал, ни через пять минут бойни.