– Если бы я не вмешалась, мы бы не выжили, Макс. Я не шучу.

– Через четыре часа тебе нестерпимо захочется подышать свежим воздухом рядом с тем местом, где ты словила выброс, – сказал вдруг Макс. – Помнишь такое?

– Да…

– Я буду ждать тебя там. До встречи, ma cherie.

Фух… я выдохнула и потёрла лоб. Каждый раз после разговора с Максимилианом мне казалось, что я прошла через круг испытаний. Тренировать волю было тяжелее всего, но именно она помогала мне выжить. Пока что никому не удавалось вывести меня из себя и поколебать её. Никому, кроме Макса, ну и, может быть, Кир-Ахшара.

Кстати, о последнем. Я же и ему назначала встречу. Я посмотрела календарь и выругалась – сегодня через четыре часа я должна была встретиться с Киром в уютном ресторанчике на окраине Тугольска. Разорваться мне что ли? Отменить Кира – он может оскорбится; отменить Макса – тут вообще не представляю, что будет.

Я ходила кругами по комнате и думала. Перенести встречу с Киром можно на другой день, например, после возвращения из столицы. Но нервировать его без причины тоже не хотелось – мало ли как он отреагирует на такое предложение.

«К сожалению, я не смогу прибыть в назначенное время, – набрала я сообщение. Затем стёрла его. Несколько раз начинала печатать, стирала, а потом вернула первый вариант. – Можем ли мы перенести встречу на другой день?».

«Завтра я уезжаю в столицу по делам Рода. Сегодня в семь вечера. Там же».

Вот ведь гад! Это мне придётся быстренько переговорить с Максом, переодеться и успеть в ресторан. И ещё не факт, что из нашего «свидания» выйдет что-то хорошее. Макс выбесит и измотает меня, а Кир добьёт. В итоге вместо двух предполагаемых союзников я могу получить двух опаснейших врагов. Оно мне надо?

Телефон снова завибрировал. Что там ещё? Я приняла входящее сообщение и выругалась. Жанна вернулась в Тугольск и настаивает на срочной встрече. Сегодня. В пять вечера. Я ответила, что ожидаю её в ближайшее время, но не позднее четырёх часов.

Вот уж и вправду день встреч и свиданий. Сначала Жанна, потом на очереди Макс и Кир. Кто ещё изволит увидеться с графиней Войтовой именно сегодня? Может быть, сам император жаждет познакомиться?

Я вздрогнула и на всякий случай оглянулась. Чего мне точно не надо, так знакомства с местными власть имущими. Хватит с меня тайного покровителя отца, который до сих пор играет нашими жизнями, а я так и не выяснила его имя. А ещё есть некто, стоящий за Белкиным. Хаос не просто так показал мне то видение.

Плюхнувшись на диван, я сжала виски. Голова просто раскалывалась. Неужели всё дело в том, что я перешла на второй уровень Хаоса? Или в том, что я в один день подняла ранг Эфира и Хаоса?

Нужно встряхнуться, как-то вывести себя из этого состояния. Я притянула ближе ноутбук и открыла первую попавшуюся онлайн-игру в жанре стратегии. С этим мне всегда было непросто: я не любила расставлять людей, зная, кто из них умрёт первым, а кому придётся прятаться за трупами.

Но здесь были виртуальные люди. Не те, кого я знаю; не живые, с бьющимися сердцами и горячей кровью. Просто виртуальные картинки. Пиксели, как их называет Максимилиан.

Мне пришлось напрячься, чтобы заставить себя поверить в реальность картинок. Через полчаса я уже вполне сносно держала оборону, пока мой замок штурмовали пиксельные враги. Я так увлеклась, что потеряла счёт времени, не слышала и не видела, что происходит вокруг. Поэтому я натурально испугалась и закричала в голос, когда за моей спиной раздался голос Николая.

– Я знал, что у нас это семейное, – хмыкнул он в мою макушку, затем ткнул пальцем в экран с левой стороны. – Вот здесь у тебя брешь в обороне. Противник использует катапульту или тяжёлую артиллерию. Ты проиграешь через полчаса игрового времени. Ну или через две минуты реального.

– Напугал, дурак! – я стукнула брата по руке, перевела пиксельную армию на другую сторону и приготовилась встречать врага. – И вообще, это такая тактика. Как только они зайдут, я их встречу шквальным огнём. Видишь пушку. Она направлена во двор не просто так.

– Ты потеряешь много своих, – задумчиво сказал Николай, когда я начала переставлять фигурки.

– Нет, они все отойдут назад. Я завалю двор телами врагов так, что им придётся карабкаться по трупам, чтобы подобраться ближе.

– Это… кхм…

– Нормальная тактика, когда у тебя не осталось припасов, люди ранены, а помощи не будет, – я пожала плечами. – Выжить любой ценой, уничтожить противника и снять осадное положение.

– Ты знаешь, что все победы вносятся в специальный список? – тихо спросил брат. – Рейтинг делится на областной, общеимперский и международный. Любой может зайти и посмотреть запись твоего боя, Ярина.

– Правда? – я обернулась к Николаю и нахмурилась. – Зачем смотреть, как играют другие люди? Какой в этом интерес?