– Нина, вспомни, в последнее время, да и вообще, после того как ты сюда пришла, она появлялась? – вопросительно посмотрел на девушку Максим.

– Нет, я не помню. Да и Йогарх – ни разу. Хотя, мне кажется, лишь его знаниями я до сих пор жива.

– А за своей дочкой замечала что-либо необычное? – поняв, к чему клонит Максим, тихо спросил Шурик. Но Нина не успела ответить. Звонкий и требовательный голос девочки, появившейся на пороге, прервал беседу.

– Мама! Гости плохие. Им надо уходить.

Ребята обернулись на одиноко стоявшую в дверном проёме Альву.

– Даша! – крикнул Макс, и, оттолкнув в сторону девочку, выбежал на улицу.

– Даша, Даша! – оглядывая округу, звал девушку Макс, и, не дождавшись ответа, побежал вдоль домов. Сердце его бешено стучало, и адреналин обострил зрение и слух. Он бежал и бежал, пытаясь найти её.

– Даша, Даша! – снова и снова кричал он. Пробежав несколько дворов, он завернул за угол, и на тропинке, ведущей к реке увидел лежащую в неестественной позе девушку. Макс подбежал, перевернул её, положив на спину. Лицо девушки посинело, а глаза закатились. Макс начал прощупывать пульс, и не обнаружив, начал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, каждый раз надавливая на грудную клетку в надежде, что она вот-вот задышит. Ему не верилось, что именно вот так он лишится той, которую любит. Время тянулось, превращаясь в вечность, и все усилия были напрасны. Максим задыхался от бессилия, его руки тряслись. Он раз за разом нажимал ладонями на грудь и вдыхал воздух в безжизненное тело. Поняв, что уже всё, он обмяк и головой уткнулся в тело девушки, тяжело дыша. Смешивались чувства злости, ярости и вины. Он мог, мог защитить её, но – увы, она мертва.

– Гостю, надо уходить! – холодный голос прозвучал за спиной. Усков, не поднимая головы, открыл глаза.

– Это ты, ты её убила! – крикнул от гнева Макс, вскочил на ноги и, на ходу доставая пистолет из кобры, пошёл к маленькой девочке. Она стояла неподвижно у края забора и ледяным взглядом смотрела на парня. Нина же, за ней увидев тело своей сестры, упала на колени, и, уткнувшись лбом в сырую землю тихо выла и причитала.

Не успел Макс сделать и двух шагов, как какая-то сила сжала его грудь. Нет, больно не больно, он просто в один момент разучился дышать. Макс понимал, что надо сделать вдох, но мозг отказывался выполнять эту команду. Он открывал рот, пытаясь насытить кровь кислородом, но живительный воздух не поступал в лёгкие. Мышцы на руках и ногах перестали слушаться, он рухнул на землю и ощутил лицом прохладу влажной травы. Взгляд медленно уходил вдаль. Деревья постепенно расплывались, а тело в последний раз дёрнулось в спазме, пытаясь заставить мозг дать команду на вдох.

– Вот и всё, – подумал Максим, ощущая боль в груди и теряя сознание.

Громкий звук выстрела разорвал тишину вокруг и долгим эхом прокатился в голове у старшего лейтенанта перед тем, как темнота поглотила его…

Трупный запах резко ударил в нос, и Максим, прикрывая ладонью лицо, осмотрелся. У ворот храма лежал подстреленный Русланом парень. Видимо, жара и небольшая сырость ускорили процесс разложения мёртвого тела. Рядом стояли Шурик и Даша, сморщив носы.

– Ну и чего встали? Вам запах нравится? – спросил Саша.

– Откуда так пахнет? – ища глазами источник, спросила Даша.

– Серёга говорил, ребята тут подбили кого-то, – ответил Усков.

– Ну а чего не закопали, ну, или не оттащили куда-нибудь в сторону? – сплюнув, сказал Саша, и, увидев труп, пошёл его осматривать.

Максим ещё раз посмотрел на ребят. Вроде – вот они, но что-то было не так. Ощущение, что тут он уже был, и не единожды.

– Да, хотели. Денис не пустил, сказал – опасно. Вон, кстати, лежит – сказал Усков и хотел показать стволом автомата, но понял, что уже и без него Саша нашёл мертвеца и теперь с любопытством разглядывал.

"Так, стоп! Я точно помню, я уже говорил это" – мелькнула мысль у старшего лейтенанта.

– Ребята, подождите, я сейчас, – крикнул Макс и исчез, войдя в портал. Ребята этому не придали особого значения. Вернулся и вернулся, видимо, забыл что-то. Пока его не было, они вышли из ворот на свежий воздух. Через пять-десять минут вернулся Усков, держа в руках эРДэшку.

– Зачем тебе рюкзак? – спросил Саша, посмотрев на занятые руки своего товарища.

– Да вот, гранат чуть взял и несколько магазинов с патронами. Мало ли, вдруг зверьё какое. Не знаю, захотелось взять, – сам не особо понимая, почему он решил взять дополнительно ненужных на первый взгляд вещей, сказал Макс.

– Так у нас же есть, – показывая на пристёгнутый магазин, удивилась Даша.

– Боеприпасов мало не бывает. Пошли уже.

– Ну да, это правильно. Разделяться не предлагаю. Пошли, по тропинкам обойдём. Деревушка не бесконечная, в конце концов, хоть рассмотрим, что за место – сказал Шурик и пошёл в сторону.

Даша тут же двинулась следом, и Макс нехотя направился за ребятами. Он не мог объяснить, но что-то ему подсказывало, что не стоит отходить от храма, но с каждым шагом древнее строение отдалялось и в один момент полностью исчезло за кронами деревьев. Саша с Дашей не спеша шли впереди, заглядывая за каждый куст и холмик, оставшиеся от бывших домов.

– Стойте! – крикнул Максим. Ребята остановились, обернулись и молча стояли, ожидая продолжения.

– Ну?! – вопросительно отозвался Саша.

– Что – стойте, Макс? – более требовательно произнесла Даша.

– Нам нельзя туда ходить. Надо возвращаться!

– В смысле – нельзя? Нину же надо найти. Осмотрим деревню и вернёмся, – не понимая требований Ускова, сказала девушка.

– Мы тут были уже. Пойдёмте быстрее, – и Максим, не дожидаясь, пока спутники обдумают его слова, развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону храма. Каждую секунду он надеялся, что ещё не поздно, и вот-вот за очередным кустом появится стена. Но каждый раз возникали новые зелёные растения, а храм не появлялся.