Туман действительно стал рассеиваться. Колонна двигалась вперёд, но реки, которую должны были пересечь, всё не было.

Тут из раздумий его вывел треск радиостанции.

– Урал, Урал… я Иртыш. Урал… Урал…

– Иртыш, я Урал, – отозвался немедленно Денис командиру третьей батареи.

Командиром был молодой лейтенант, как-то угораздило его сразу после выпуска попасть на такую должность.

Обычно лейтенанты два-три года ходят взводниками.

Но тут, видимо, или повезло парню, или нет.

– Урал, я Иртыш, колонну не вижу, приём.

– Иртыш, стой. Отправь отделение разведки вперёд, пусть посмотрят следы, куда две батареи уехали. А сам бегом ко мне! – крикнул майор.

Колонна встала, ветер окончательно развеял остатки тумана. И Денис увидел вокруг то, чего не должно быть по пути на полигон.

Вокруг был лес. Впереди деревья стояли, сплетаясь густыми кронами, а их стволы были тонкие, сантиметров по пятнадцать в диаметре. И каждое дерево представляло собой множество стволов, растущих из одного места, ветки с мелкими листьями свисали до земли, а высота каждого дерева была примерно метров тридцать. Чем-то похоже на иву, только слишком большую иву.

Почти везде трава доходила высотой до верхней кромки МТ-ЛБ, а небольшая поляна, где встала колонна, была усыпана необычными цветами. Необычны они были тем, что бутоны переливались ярким оранжевым цветом с лёгким свечением.

– Японская дивизия…. Что за дела! Бато, ты это видишь?! – спросил у механика Денис.

– Так точно, товарищ майор! А тут что, ботанический сад открыли, что ли? – отозвался Бато со своего места.

– Херанический сад… и мобильник не ловит… Петров, что по связи?! Ока, Берёза вышли на связь?!

– Никак нет, товарищ майор! Только Иртыш! – доложил связист.

В этот момент, ругаясь и спотыкаясь, прибежал командир третьей батареи.

– Товарищ майор, лейтенант Качанов по вашему приказу прибыл!

– Лейтенант, поднимайся ко мне и расскажи, что ты видишь и какого лешего тут происходит!

Качанов, не говоря ни слова, ловко забрался на броню к командиру, достал свой бинокль и начал осматривать даль.

– О, кабан! – детским радостным голосом сказал он.

– Какой ещё кабан?! – С этими словами Денис посмотрел в свой бинокль в направлении, которое показал командир батареи.

Вдалеке под деревом в корнях ковырялся кабан, и, учитывая высоту деревьев, визуально этот кабан был слишком крупным. Даже высокая трава поднималась не выше его спины.

– А тут что, кабаны водятся?! Я их в жизни никогда не видел! Прикольно. Может, завалим его с «Корда», а, товарищ майор?! – вопросительно прокомментировал увиденное лейтенант.

– Где «тут», Качанов? Где это – тут? Какие, на хрен, кабаны! У нас и деревьев-то таких нет. Так, Макс, Ма-акси-им… Башню свою высунь из люка! – крикнул Денис командиру взвода управления, который по своему штатному месту передвигался на марше, да и вообще находился рядом с командиром дивизиона.

– Я, товарищ майор! – отозвался из глубины МТ-ЛБ старлей. – Вызови ко мне всех офицеров, старших машин, командиров орудий и командира отделения разведки третьей батареи. Может, расскажет кто, что тут происходит, – приказал Архипов.

Солнце светило ярко. Поляна была не очень большая, но вся колонна разместилась на ней и хорошо просматривалась. Вокруг поляны с одной стороны были деревья, чем-то похожие на иву, а с другой, откуда теоретически двигалась колонна, деревья были покрупнее, с одним стволом. Кроны уходили далеко наверх, и навскидку трудно было даже приблизительно определить их высоту. Но были эти деревья не хвойными, так как кроны качались и шумели резные листья на ветру. Солнечный свет хорошо освещал поляну, и только грохот дизельных двигателей нарушал лесную идиллию.

Осмотрев колонну сверху, Денис понял, что дивизион слегка сократился. В колонне остались шесть самоходок третьей батареи, два «Урала» с боеприпасами, автозаправщик и три машины управления на базе МТ-ЛБ: это непосредственно его машина, машина командира батареи и старшего офицера батареи. Всего девять единиц гусеничных и три – колёсной техники. Куда делась остальная часть дивизиона, он не имел ни малейшего понятия.

Вызванные офицеры, командиры орудий и старшие машин прибежали довольно быстро и выстроились вдоль борта машины командира дивизиона. Денис их осмотрел с высоты.

– Усков! – обратился он к командиру взвода управления. – Чего ты тут сидишь, стань в строй! Людей было немного. Кроме двух прапорщиков и одного сержанта, старших колёсных машин, которые были в беретах, остальные были в шлемофонах, и чувствовалось, что совсем не октябрьская жара и влажность в этой местности дают о себе знать. Пот стекал ручьями по лицам морпехов. В итоге из всего офицерского и сержантского состава дивизиона в строю остались три лейтенанта из третьей батареи, шесть сержантов-контрактников, которые были командирами орудий батареи, один старлей – командир взвода управления дивизиона, два прапорщика, занимающие должности техника дивизиона и старшины батареи, и один сержант – техник батареи.