— Это невозможно. Тем более — передвигаться с идентификатором, опрометчивое решение. Выследят быстро.

— Но их было двое. И один даже попрощался со мной!

— Денис, не забывай, что они такие же, как и я. И им тоже присуща определённая сентиментальность. Если б я тогда не нарушил целый ряд правил, вы все были бы мертвы, — ответил Артём.

— Впереди посёлок! — прервав все разговоры крикнул Нок.

— Если блок-постов нет, то не останавливаемся, — приказал Денис.

Посёлок не охранялся. Прежде, чем они въехали на главную улицу, навстречу им проехали две легковые машины и одна грузовая, с цистерной в кузове. Саша предположил, что это местная пожарная дружина, поскольку зарево от полыхающей кафешки видно было даже из посёлка, хотя между ними и пролегло расстояние в несколько километров.

До одинокой «буханки» никому не было и дела, поэтому, проехав беспрепятственно посёлок, автомобиль удалился в сторону леса.

За поселением с людьми ещё долго тянулась открытая местность. Теперьпутники ехали по ухабистой дороге, которая в конце концов упёрлась в стену сосен-великанов и резко повернула на запад, не оставляя шансов на продолжение комфортного путешествия.

Клоны перекинулись короткими фразами, и Нок остановил автомобиль.

— Дальше ехать нельзя! — объявил он.

— Дорога ведёт в противоположном направлении, — добавил Артур.

— Понятно. К машине! — скомандовал Денис. — Значит, дальше пешком, по походному! Вещи все до единой — забрать. Слишком всё гладко проходит.

Никто не проронил ни слова. Быстро собравшись, группа, как заправские туристы, выстроилась в привычную для всех колонну, ожидая, пока Саша спустит колёса. Предложение просто сжечь «Буханку» Архипов отверг, ссылаясь на то, что кому-нибудь она может понадобиться. А найдя технику со спущеными колёсами никто не проявит желания искать хозяев. Зарево над лесом постепенно угасало, сообщая о том, что пожар, исчерпав все ресурсы, начал постепенно угасать. А возможно, прибывшие люди смогли его локализовать и начали тушить.

— Туристы чёртовы! — Вот, нельзя по нормальным дорогам путешествовать! — ругался Саша, замыкая вместе с Ноком пешую колону.

— Наш маршрут не совпадает с дорожной сетью, — спокойно ответил на его возглас клон.

— Да знаю я. Мог бы и промолчать. Люди иногда ворчать, — пояснил Попченко и заглянул в дупло огромного поваленого дерева.

— Не стоит шуметь в лесу в ночное время, за нами могут наблюдать.

— Да кто?!— чуть громче возразил Саша. — Ау-у… — крикнул он, снова заглянув в дупло. Но из глубины кто-то ответил ему тихим рычанием, от чего испугавшись, он тут же отошёл за спину Нока.

— Я тебе говорил. Не будь глупцом.

— А кто там? — выглядывая из-за его плеча спросил Саша.

— Один из десятков разновидностей кошачьих, которые водятся в этих местах, — ответил Нок.

Люди, нагруженные вещами, шли медленно и тяжело. Лес местами утопал во мху без единой травинки. Лишь деревья и мох. Ноги иногда увязали по колено в естественном мягком ковре. Артур с Денисом, шедшие впереди, старались более тщательно выбирать путь, а остальные двигались нога в ногу, дабы не провалиться.

Правая нога Архипова в очередной раз медленно увязла. Увидев это, клон подал ему по отработанной схеме руку и потянул.

— Твою дивизию! Тяни сильнее! Нога застряла! — Денис почуствовал, что нога постепенно утопает всё глубже, затягивая за собой и вторую. Как бы клон ни старался, вытянуть ему не удавалось. К тому моменту уже вся группа стояла рядом, боясь подойти поближе. Архипов отгонял каждого, кто пытался помочь, кроме клонов. Артур и Нок, встав с двух сторон, держали свои копья, сделав наподобие перил, и пытались вытащить человека.

— Меня что-то держит и тянет вниз! — хрипел Денис, изо всех сил стараясь удержаться на поверхности. Сквозь толщу земли он почувствовал вибрацию от утробного рыка и сильную боль в ногах. Крик вырвался из его рта, и сразу кто-то сильно потянул его вниз. Архипов не смог удержаться на руках и мгновенно провалился под землю.

— Ты чего, уснул, что ли? — спросил Лёня заглянув Денису в лицо.

Архипов посмотрел на друга, его лицо губы и усы были испачканы в каком-то мясном соусе, а вокруг царила умиротворённая обстановка. Он сидел за столом в той самой кафешке. Официантка приносила тарелки с блюдами и уходила, чтобы вновь вернуться с очередной закуской.

— Лёня… — шёпотом позвал Денис, — мы где? Мы же уехали отсюда!

— В смысле — уехали?! Мы только пришли. Давай, ешь. Знаешь, как вкусно, правда, выглядит не совсем презентабельно, но на вкус — огонь! — ответил тот. — Видимо, ты вырубился. Вот, попей! — он протянул деревянную кружку, наполненную густой мутной жидкостью.

Отказавшись от питья Денис осмотрелся. Четверо парней шумно выпивали за своим столиком. Между столом, где сидел Денис, и сценой расположилась ещё одна компания. Две пары мужчин и женщин. У барной стойки восседали двое пожилых мужчин в светлых рубашках и куртках. Они вели себя спокойно, и заметив взгляд Архипова помахали ему руками, практически синхронно.