– Большой и сильный? – спросил Сергей, и взяв щепотку опилок с капота принюхался. – Что это может быть?

– Возможно, мочой другого зверя пропитаны, – предположил Евгений и засмеялся. Сергей отбросил опилки в сторону, и сплюнув вытер пальцы о штанину.

– Вас обоих надо было у Егорина оставить, – прикрикнул Архипов. – Если не заткнётесь, останетесь тут, технику охранять!

– Детский сад! – прокомментировал Сапожников. – Сухпаи брать?

– Бери, по два комплекта, думаю, будет достаточно. Тэкулча, показывай место! – сказал Денис, но молодой охотник неподвижно стоял рядом уже с баллончиком в руках. – Это что?

– Клещи! Хуже медведя только клещи. Медведь большой и опасный, клещ маленький и смертельный, – объяснил Тэкулча и обработал Архипову шею, руки и одежду.

– Вот это – я понимаю, подготовленный боец! – Сергей подставил под аэрозольную струю руки.

Архипов злился на обоих офицеров, которые вели себя как подростки. Была б возможность, он бы вернул их обратно, поскольку не понимал такого ребяческого отношения к работе. Но и положительные моменты присутствовали: пребывание с ними продлится недолго, и к вечеру они распрощаются.

Эвенк в тайге чувствовал себя как дома. Он безошибочно определял звериные тропинки, чтоб с минимальными усилиями пробираться сквозь густую чащу леса. Тэкулча ничего не рассказывал, держал свой карабин за спиной и молча вёл всех вперёд, проходя километр за километром.

– Парни! – остановившись произнёс Сергей. – По последнему сообщению, геофизики были в этом секторе.

– Где именно? – Архипов подошёл и взглянул на монитор навигатора.

– Точка выхода на связь находилась северо-западнее, в двух километрах, – ответил Сергей.

– Тэкулча! – позвал Денис. – Ты знаешь, что это такое? – указав на навигатор спросил он. – Сергей, покажи ему точку.

Шляхтович протянул эвенку прибор, а он вместо того, чтоб просто посмотреть, взял навигатор в руки, и ловкими движениями пальцев увеличив картинку, рассмотрел точку и координаты, и осмотрелся вокруг.

– Там гора Вагана, под ним река Вагана. Идти туда?

– Да, Тэкулча, идём туда, – ответил Денис.

Взяв круто налево, группа ушла в сторону от прежнего маршрута. Дальше дорога пошла под небольшим уклоном, становясь всё круче, пока люди не вышли к небольшому ручейку на дне заросшего ущелья. Парень пояснил, что это и есть река Вагана, а рядом с ней гора. На восточном склоне горы они и убили хищника.

Пройдя чуть выше по ручейку они вышли на небольшую поляну. Мошкара так и норовила забиться в рот и нос, а пот заливал глаза так, что приходилось постоянно смахивать его.

– Твою ж… – выругался Сапожников, от которого за прошедший час не слышно было ни единого слова. Взяв оружие наизготовку он осмотрел периметр поляны.

– Серёга, давай слева, – скомандовал он напарнику.

Шляхтович привёл оружие в боевое положение и прикрывшись деревом посмотрел вперёд, где завалившись на бок стояла палатка.

– Чисто! – чётко выкрикнул Сергей, и направился к следующей палатке.

Охотник и Денис медленно продвигались к центру. Тэкулча больше смотрел под ноги и периодически останавливал Архипова, прося его обойти то или иное место. На поляне хаотично валялись вещи, в центре над потухшим костром висел чайник. Вокруг лежали переносные ящики для приборов, а сама аппаратура валялась рядом.

– Евгений, сколько было геофизиков?

– Пятеро, – коротко ответил он.

Денис остановился и потрогал чайник, внутри которого плескался давно остывший напиток.

– Сергей, это та точка, откуда они на связь выходили?

– Так точно, товарищ подполковник! – отбросив ребячество ответил Шляхтович. Что он, что его коллега Сапожников, имели чёткое понимание границ между работой и обычным общением меж собой.

– Евгений, свяжись с Егориным, доложи обстановку.

Архипов достал из внутреннего кармана спутниковый телефон и выдвинув антенну посмотрел на Тэкулча. – Это Калу?

– Да начальник, Калу был тут! – ответил охотник, показывая на землю, где среди разодранной травы отчётливо просматривался опечаток лапы, каких Архипов никогда в жизни не видел.

Тэкулча, а ты сам из Немчан? – Денис сгрёб ложкой остатки каши и положил в рот, добавив галету.

– Нет. Мой дом в Север-Енисейск. – ответил молодой охотник шумно прихлёбывая горячий чай из железной кружки.

– Это на семьдесят километров дальше Немчан, – пояснил Шляхтович заглянув в навигатор.

– Мой отец Алтан позвал охотников. Ему позвонил начальник Немчан и просил помочь, – сказал Тэкулча.

– Суровый мужик твой отец, раз своего сына невесть куда отправил, – выяснив степень родства ответил Денис и обернулся к Сапожникову. – Местные были, когда вы приехали?