— Он скорбит, — сказала я Лютеру. — В этом замешан один из его людей. Он не может отправить его душу в загробную жизнь. Для этого ему надо совершить обряд над телом, и нет никакого способа вычленить его оттуда. Он не может вернуть тело семье. Он очень зол, поэтому я была бы осторожна в своих расспросах.

Лютер кивнул.

Я рассказала ему об исчезновении ароматического следа. Чем больше я говорила, тем сильнее он хмурился.

— Древняя сила? — спросил он.

— Надеюсь, что нет.

Он снова уставился на могилу.

— Целые семьи, даже дети?

— Я так думаю.

— Зачем?

Хотела бы я знать, зачем.

— Костей не хватает.

Он поморщился.

— Самая высокая концентрация магии в человеческих костях. Вот почему упыри их грызут. Мы точно знаем, что они извлекли кости и сохранили их?

— Нет, но по статистике там должны были быть, по крайней мере, какие-то кости. Череп, бедренная кость, что-то еще. Я видела только мягкие ткани.

Он вздохнул и на мгновение, показалось, стал выглядеть старше, его глаза были затравленными.

— Я дам тебе знать после того, как мы проведем исследования.

Мы долго стояли, объединенные возмущением и горем. Мы оба будем копаться в этом, он со своей стороны, а я со своей. В конце концов, мы найдем виновного. Но это ничего не даст семьям, чьи останки были на парковке, выброшенные, как мусор.

Наконец, Лютер кивнул и пошел надевать оранжевый костюм, а я пошла давать показания.

* * *

АД застрял позади автоколонны, проезжавшей по мосту Магнолия. Обычно я свернула бы на боковую улицу, но Магнолия был одним из тех новых мостов, который был перекинут через обломки рухнувших эстакад и зданий, что было самым быстрым путем в офис, а моя голова все еще была полна видением вареных людей. К тому времени, когда я поняла, что происходит, было уже слишком поздно.

Это стоило нам добрых полчаса, и когда мы подъехали к «Новому рубежу», день был в самом разгаре. Дерек вышел, открыл заезд на нашу парковку, а я заехала на свое место и припарковалась.

Сегодня на улице было относительно тихо, жара разогнала большинство покупателей, обычно посещавших мастерскую Билла Хорна и автосервис Николь. Задержался только мистер Такер. Время и возраст превратили его некогда широкоплечее и, вероятно, мускулистое тело в тонкое, слегка хрупкое телосложение. Оно также украло большую часть его волос, поэтому он стриг их так коротко, что они казались белым пушком, покрывающим темно-каштановую кожу головы. Но годы не сломили его дух. Он дважды ходил по нашей улице утром и, по крайней мере, один раз днем, неся большой плакат. Плакат гласил: «ВНИМАНИЕ! НАСТУПИЛ КОНЕЦ СВЕТА! ОТКРОЙТЕ ГЛАЗА!»

Когда я вылезала из «Джипа», мистер Такер произнес то же самое во весь голос, как делал бесчисленное количество раз до этого. Но, будучи южанином, мистер Такер также верил в вежливость.

— Покайтесь! Конец настал! Как у вас сегодня дела, ребята?

— Не могу пожаловаться, — солгала я. — Хотите чаю со льдом? На улице жарко.

Мистер Такер махнул мне металлической флягой.

— Выпил чаю у Билла. Спасибо. Увидимся.

— Ладно, мистер Такер.

Мимо медленно проехала машина, очевидно, что-то искавшая. Мистер Такер бросился к ней, потрясая плакатом.

— Покайтесь! Откройте глаза! Вы живете в Апокалипсисе!

Я вздохнула, отперла боковую дверь и вошла внутрь. Дерек, морщась, последовал за мной.

— Однажды его собьет машина.

— И когда это произойдет, мы отвезем его в больницу.

Мистер Такер был прав. Мы жили в Апокалипсисе. Медленно, с каждой магической волной, все больше старого технологического мира умирало, а новый мир с его силами и монстрами становился немного сильнее. Будучи одним из монстров, я полагала, что не должна жаловаться.

Нам нужно было разобраться с делами. Серенбе имело приоритет. Я проверила большую классную доску, висевшую на стене. Три активных случая: упырь на Оклендском кладбище, таинственное существо с блестящими глазами, пугающее студентов Художественного института и поедающее дорогую краску, и сообщение об аномально большом светящемся волке в пригороде недалеко от Данвуди-роуд. Дерек подошел к доске и стер про волка.

— Решил это прошлой ночью.

— Что это было?

— Десандра.

Я моргнула, глядя на него.

— Альфа клана волков?

Дерек кивнул.

— Что она делала в Данвуди Хайтс?

— Она пыталась записать своих мальчиков в класс гимнастики в городе, и одна родительница закатила истерику по этому поводу, поэтому они попросили ее уйти. Последние три ночи она каталась в фосфоресцентном пигментном порошке и угрожала дому этой женщины.

— Ты объяснил ей, что запугивание не в интересах Стаи?

— Объяснил. Она сказала мне, что ей бы все сошло с рук, если бы не я, назойливый ребенок.