— Это называется похищением, и за это сажают.

Если ты попробуешь подойти ко мне, я буду сопротивляться. Обещаю, что в этом случае ближайшую неделю ты будешь ходить согнутым пополам, — пригрозила Калли.

— Калли, будь разумной! Пожалуйста!

— Ты не имеешь никакого права командовать мной. Я тебе не жена.

Майкл поставил чемоданы на землю, подошел к ней и схватил за плечи.

— Так вот ты о чем думаешь! — грозно произнес он. — Ты приехала на Аляску, чтобы заполучить меня.

Радуйся, женщина! Тебе удалось свести меня с ума.

Неужели ты этого не видишь?

Он не умеет делать предложение руки и сердца.

Сердце Калли учащенно забилось. С одной стороны, она была рассержена на Майкла за эту сцену, но, с другой, его слова разбудили в ней уснувшие было надежды.

— Майкл! Отпусти меня, — тихо попросила она.

— Нет, Калли! — Он застонал, крепко прижал Калли к себе и спрятал лицо в ее волосах. — Пожалуйста, дорогая. Я был не прав. Признаю это. Извини меня.

Не сердись. Я не хочу провести остаток моей жизни без тебя. Прости меня.

Калли почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. Она машинально положила руки на талию Майкла. Тот вздрогнул, но сразу же, обрадованный ее покорностью, наклонился к ней, чтобы поцеловать.

Сколько раз он бросал ее в сомнениях, горевшую от желания? Калли увернулась от его губ. Если все снова повторится… она этого не переживет. И не только она.

— Подожди, — Калли почувствовала, как Майкл вздрогнул, услышав ее напряженный голос.

Он ослабил свои объятия и посмотрел на нее. Лицо его помрачнело.

— Еще не поздно все вернуть. Послушай, Калли!

— Ты уже все сказал. Мне надо подумать. — Она села на ступеньки и обхватила колени руками.

Она дрожала от нахлынувших эмоций. Прикосновения Майкла как обычно обожгли ее, и так хотелось забыться в его объятиях, но…

— Калли, скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня?

— Дело не в тебе, а во мне.

Калли огляделась вокруг. Впереди блестел залив, справа возвышались белые вершины гор. Все было так красиво! И она была уверена, что зимой, несмотря на мороз и снег, Аляска так же прекрасна.

Она приехала сюда, чтобы стать свободной и вырваться из рутины повседневности. Но здесь она получила несколько хороших уроков. Первый заключался в том, что свобода обязательно должна быть внутренней. А второй — что иногда и взаимная любовь не решает всех проблем, возникающих между любящими мужчиной и женщиной.

— Всю жизнь я была… дочерью священника, — прошептала Калли. — Делала то, что окружающие ожидали от меня. Вела себя как примерная девочка.

Я люблю отца, его церковь, но иногда мне казалось, что я в ловушке, из которой мне не выбраться.

Майкл молча смотрел на нее. Калли смахнула слезу и продолжила:

— Потом… Я встретила Кита. И на некоторое время почувствовала себя свободной. Он любил меня и делал все, чтобы я была счастлива. Боюсь, что не любила его так же сильно, как он меня, но… нам было хорошо вместе. Кит был замечательным человеком.

Он знал, кто я, и не бросил меня, хотя я боялась, что Кит уйдет, узнав о моем отце-священнике. Потом я поняла, что он любил меня такой, какая я есть. И ему было все равно, кто мой отец.

Непонятный возглас вырвался у Майкла, и он сжал руки в кулаки.

Калли сглотнув, продолжила:

— Но Кит погиб. Я восприняла его смерть как возмездие за то, что мечтала о другой жизни. Мне казалось, что я виновата в его смерти. Только через некоторое время я освободилась от чувства вины и убедила себя в том, что это была непредсказуемая и страшная в своей жестокой бессмысленности автокатастрофа.

Майкл не знал, что способен так страдать: слова Калли ранили его в самое сердце. Никогда раньше он не любил человека так, чтобы сопереживать его страданиям как своим.

— Я решила работать. Основала собственную фирму. Попыталась заново построить свою жизнь, но…

Многое у меня получилось, только я так и осталась дочерью священника. И эта мысль не давала мне дышать свободно. — Калли вздохнула. — Я хотела ускользнуть от этого, но у меня ничего не вышло.

— Нет. Получилось, — возразил Майкл.

Калли грустно улыбнулась:

— Мне не удалось ускользнуть… Я прилетела на Аляску и увидела, что старая жизнь ждет меня и здесь.