– Привет, Эда Амбер.

– Привет, – чувствуя себя не в своей тарелке, хотя редко испытывала смущение, пробормотала я и зачем-то заправила за ухо прядь. Совсем как те девчонки, которые начинали манерно трогать волосы, когда завлекали парней.

С приятелями Киран попрощался небрежно, толком к ним не повернувшись. Мы вышли из тяжелых дверей общежития. Погода воскресным днем стояла отличная, морозная и сухая. Солнце медленно опускалось за густой лес на границе академического городка и покрывало верхушки высоких деревьев червонным золотом.

– Может, устроим свидание в нашей столовой? – скоренько предложила я.

– Амбер, не мечтай отделаться от меня, – хмыкнул Киран, натягивая на руки кожаные перчатки. – Ты сегодня завтракала?

Решив, что скромность доводит до голодных трелей в желудке, а не до хорошего, я покачала головой и призналась:

– Еще нет.

– Я тоже. Готовился к нашему свиданию, – согласился Зейн и, чуть склонившись ко мне, признался: – Знаешь, очень хочу тебе понравиться.

Самоуверенные и напористые люди меня восхищали всегда, и нехотя я признавалась себе, что Киран Зейн действительно вызывал во мне симпатию. Он забавный, азартный, позволяет себе выглядеть смешным, не испытывает ровным счетом никакого смущения, попадая в неловкую ситуацию. А еще он знал потрясающую домашнюю столовую «В гостях у тетушки Саммер», где подавали завтраки с утра и до самого вечера.

Внутри кафе было по-настоящему девчачьим и напоминало зефирный домик из сказки по фею сладостей, варившей карамель из волшебного нектара. На розовых стенах распускались и опадали нарисованные белые бутоны. На каждом столике стояли вазочки с замагиченным бумажным цветком, источающим аромат оранжерейного букета.

– Интересное место, – с любопытством осматриваясь, поделилась я. – Как ты о нем узнал?

– Ну… девушкам обычно здесь нравится, – уклончиво ответил Киран и поднял со стола карточку с меню: – Что тебе взять?

В общем, неплохо позавтракали. Улицы окутала темнота, зажглись фонари, снег кружил крупными хлопьями и складывалось обманчивое впечатление, что час поздний. Казалось, пришло время возвращаться обратно в академию, но свидание только началось.

Из наемного экипажа мы вышли на площади рядом с колесом обозрения. Аттракцион, настоящий гигант, поднимал пассажиров на такую высоту, что можно легко разглядеть каждую улочку и, возможно, здание академии на задворках города. Сама не каталась, но читала зазывные плакаты, развешанные в вагонах подземки.

Похожие на аквариумы кабинки, припорошенные сверху снегом, величаво и медленно поднимались над землей. Усаживались в них с крыши квадратной башни, огороженной высокими перилами. Эта башня являлась частью разобранной давным-давно крепостной стены, за которую выплеснулся быстро разросшийся город.

Сейчас осталось лишь несколько башен, да длинный каменный гребень с бойницами, ни к чему вообще не примыкающий. Он разрубал исторический центр столицы пополам и поддерживался артефакторами в неизменном виде, а этот вид постоянно пытались изменить. Ходила легенда, что осколки камней от крепостной стены приносили удачу.

Ко входу на колесо изогнутой лентой тянулась длиннющая очередь. Любителей красивых городских пейзажей снег совершенно не смущал.

Киран снял перчатки и без спроса взял меня за руку, словно мы настоящая парочка. Огорошенная тем, как он запросто спрятал в теплый кокон ладони мои озябшие пальцы, я без сопротивления позволила себя провести через площадь, мимо терпеливо замерзающей очереди.

– Нас сейчас с позором погонят, – пробормотала я.

– Но попробовать же стоит, – ухмыльнулся Киран.

В дверях башни он о чем-то заговорил со смотрителем. Под недовольный рокот людей я стояла в сторонке и с независимым видом разглядывала приколоченный к деревянному щиту плакат о мальчишнике на колесе обозрения. В программу входил сказочный вид на город, холодное темное пиво и рыбные закуски.

Нас не просто пропустили в башню, но встретили как родных. Не хотелось думать, во сколько Зейну обошлось здешнее гостеприимство.

– Кабинка будет готова через пять минут, – с вежливой улыбкой объявила служащая и предложила дождаться свидания на плюшевом двухместном диванчике.

В очень странных чувствах мы сидели плечу к плечу и смотрели в окно. Подъехала кабинка с запотелыми стеклами. Смотритель отодвинул засов на дверце, и наружу, как облитые кипятком коты, один за другим выскочили трое явно нетрезвых парней. Четвертый вывалился в обнимку с охапкой верхней одежды. Видать, дружбаны забыли в кабинке, так сильно торопились из нее сбежать.

– Ты ведь не боишься высоты? – задумчиво уточнил Киран.

– Нет, – ответила я.

– Какое счастье, – фыркнул он, – я не придумал запасной план к нашему свиданию.