Казалось бы, финансовый долг уже давно и с лихвой выплачен, а магическая клятва отца так и висит над головами братьев. За всю оказанную помощь Эбиг запросил для одной из своих дочерей в мужья Аластра или Азэля. И тот и другой подавали большие надежды, а будущий тесть смог разглядеть в них потенциал. Он здраво рассудил, что их обедневшему роду рассчитывать на большее не придется, а так хоть одна из дочерей будет удачно пристроена.

Отец Азэля, услышав предложение, искренне обрадовался и дал свое согласие, подкрепив его магической клятвой. С тех пор прошло много времени, а брачный ритуал так и не состоялся. Аластр успешно бегал сначала от старшей дочери Марис, потом от подросшей младшей – Жоржет. В итоге он успешно избежал этого брака, т.к. король имел на него свои виды.

И бремя женитьбы теперь легло на Азэля. Марис он даже не рассматривал, т.к. она была дурна собой и еще более склочная, а вот младшая дочь поначалу пришлась ему по вкусу. Ровно до тех пор, как Жоржет осталась гостьей в его замке.

Братья Винтерс пытались обнулить клятву отца, сулили большую сумму денег господину Эбиг, но тот отказался. Правильно, кто еще в здравом уме возьмет замуж одну из его дочерей? Обратившись к королю, чтобы он освободил их от этого бремени, они так же получили отказ. Его Величество наложил вето, признав, что сделка была честной.

Скрипя зубами, Азэль, как мог тянул с женитьбой, откладывая ее каждый год по надуманным причинам.

Какие причины? Их было немало: неудачный год для женитьбы согласно астрологическому прогнозу, неурожай репы (казалось бы, как это влияет? Но Азэль извернулся ужом и доказал, что негоже в худой для крестьян год устраивать господские свадьбы), периодические мелкие восстания мертвяков (которые сам же некромант и устраивал, придумывая себе «работу») и многое-многое другое. В этом году у Азэля фантазия слегка иссякла, и он просто отмахивался от Жоржет, как от назойливой мухи.

Некромант вышел в холл, где уже собралась прислуга, и его едва не сбил с ног удушливый приторный запах женских духов. Мужчина поморщился и внутренне содрогнулся, ожидая услышать противный ему голос.

Из-за сваленной на пороге горы саквояжей и тюков показалось объемное шляпное перо. Оно раскачивалось из стороны в сторону, и вот показалась женская голова с недовольным выражением лица.

– Отойди от меня, мерзкая зомбячка, – шипела леди на втянувшую голову служанку, – Святые демоны, как вас только земля носит?! Не могли мои вещи сразу в покои отнести, идиоты? Да, в те покои, что рядом с господином!

Глаза Азэля панически забегали, желая найти пути отступления. Весь его внешний вид говорил о готовности позорно сбежать. Он не сбегал с поля боя с нечистью и мертвяками, а тут готов был сигануть в раскрытое окно.

Женщина едва протиснулась мимо своего багажа, и заметив Азэля, жеманно улыбнулась.

На ней было яркое платье из недорогой ткани, старые башмачки и сумочка, потрепанная со всех сторон. Мужчина мысленно прикинул в какую стоимость ему обойдется замена ее гардероба для приема на балу. Жаба на его плече сочувственно вздохнула и сказала: «Я умываю лапы. Сам задушишься».

– Азэль, я так рада тебя видеть! Когда я получила твой вестник, то просто не поверила своим глазам! Летний бал во дворце! Мы будем с тобой самой красивой парой. Наконец-то, ты сможешь объявить всем о нашей помолвке.

Симпатичное личико «невестушки» алчно расплылось в улыбке, мол, вот ты и попался некромант. Не расскажешь сам на балу о помолвке, так леди все возьмет в свои руки, и сама растрезвонит новость каждому. По правилам, после официальной помолвки перед королем пара должна пожениться в течение года. Иначе Его Величество может наказать жениха, опорочившего честь невесты. А наказания бывали разные, вплоть до казни.

Мужчина тяжко вздохнул, но взял себя в руки.

– Леди Жоржет, неимоверно рад вашему визиту, – глухо произнес некромант, – Вы прекрасно выглядите! Это ярко-розовое перо вам очень идет.

Женщина кокетливо поправила шляпку и потупилась, после чего внезапно закричала на одну из служанок:

– Куда прешь, овца безмозглая? Видишь наклейку? Здесь хрупкий сервиз! А ты своими бесчувственными лапищами схватила вверх тормашками, – она едва не брызгала слюной, наблюдая, как испуганная женщина аккуратно держит в руках чемодан.

Какой сервиз? Жоржет решила для надежности перевезти все свои вещи с приданым?!

– Ты верно устала с дороги? Позволь, я провожу тебя в твои комнаты? Вещи сейчас доставят, – едва заметно поморщился некромант.

Он решил, что сделает Жоржет замечание позже, наедине. Пока она будет гостить в его доме, то ей стоит проявить большее уважение и терпение к его обитателям и прислуге.

– О, я с удовольствием приму ванну после дороги, – кокетливо отозвалась леди, – Надеюсь, чуть позже ты составишь мне компанию за обедом?