И нахмурился.

Почему он такой маленький?

Женщина?

Сместил ногу с головы до груди, а мечом одним взмахом рассек маску на лице.

— Вот дерьмо… — только и смог выдать я, увидев, кто передо мной. Нет, это была не женщина. Женщину я бы всё равно прикончил, ведь враг есть враг. И вспоминая Гадюку, могу сказать, что женщины порой гораздо коварнее и опаснее мужчин.

Передо мной был ребенок. Пацан, кажется, лет десяти-одиннадцати. Он испуганно смотрел на меня, с перекошенным от боли лицом, а я смотрел на него, пытаясь решить, что делать.

Костяной Палач во мне говорил: «Прикончи мальца, так проще всего». Другая часть, та, которая всё-таки пыталась идти путем справедливости, убеждала не спешить, ведь передо мной правда ребенок. Ребенок, которого отправили на войну убивать.

— Проклятье… — поморщился я, и в этот момент рядом со мной приземлилась та тварь. Парень под моей ногой замер, с ужасом уставившись на монстра, а монстр смотрел своими пустыми глазницами на него. — Хочешь его?

Монстр не ответил, но я и так понимал, что нужно злому духу. Я буквально чувствовал его голод где-то на затылке. Подобные монстры питаются болью и страданиями, и я знаю, что страдания детей и женщин для них словно деликатес.

— Нет, — решил я.

Тварь сделала шаг вперед, и я ощутил угрозу. Она угрожала мне? Ха!

— Ну, рискни! — сказал я, выставив Рейхор перед собой. Посмотрим, насколько крепкий поводок сделала Юл.

Ещё шаг, и плащ монстра разросся, он даже заслонил пожар позади него. Я убрал ногу с груди паренька, развернулся к созданию Юл и встал в боевую стойку, наполняя меч стихией молнии. Вряд ли этого хватит для сражения, но…

И тварь отступила. Просто рванула вверх, как в первый раз с беднягой с содранной кожей, и исчезла в ночи. Кажется, она отправилась в сторону леса. Видимо, решила попытать счастье и догнать кого-нибудь из убегающих.

Я ещё пару мгновений смотрел туда, после чего развернулся и посмотрел на паренька.

— Поздравляю, малец, ты везунчик. Поживешь ещё немного.

Жарко пришлось не только мне, но и бойцам на крепостной стене. Как я и предполагал, поняв, что никто даже не пытается тушить пожар, вторженцы стали штурмовать стену. Причем сделали это хитро, в том месте, где мы меньше всего ожидали атаки. Гаррона сосредоточила людей на участках, где огня было меньше всего, а в итоге напали на нас прямо из центра пожара. Был среди них какой-то очень сильный практик-пиромант, который техникой укрыл от огня небольшой ударный отряд. И бойцы там были сильные, все седьмой ступени и возглавляемые пятой. Думаю, что он и был главой всей этой операции против нас.

В итоге Странникам пришлось вступить с ними в схватку, и к сожалению, понести первые потери. На выручку к ним пришли мои друзья, и у них там был свой бой, в ходе которого Мор случайно проделал дыру в крепостной стене. С пятой ступенью разобралась тварь Юл, как я понял. Это первое, что она сделала, появившись, и воина не спасло ни возвышение, ни техники. Бой был жарким, но недолгим, и закончился нашей победой.

Когда я вернулся вместе с пленником, битва уже закончилась, и пострадавшим оказывали первую помощь.

— Взял языка? — удивилась Гаррона, когда я бросил к её ногам пленника. — Погоди, да он ещё ребенок…

— Ага, — кивнул я. Тот брыкался, но связанным кандалами, ограничивающими возвышение, много не навоюешь. — У нас вроде была темница?

— Есть такая, да, — подтвердила она. — Ох, ещё караул надо будет устанавливать.

— Потери? — перешел я к другим насущным вопросам.

— Трое, — Гаррона помрачнела. — Ещё семеро ранены серьезно, остальные по мелочи. Пилюли, день другой отдыха — и будут как новенькие.

— Тела той троицы в пространственный карман поместили?

— Двоих — да, третьего отбросило прямо в огонь, за стену. Не до того было.

— Печально, — вздохнул я. — Будем надеяться, что Юл хотя бы этих двоих с того света вытащит.

Стоило упомянуть Юл, как объявилась и она сама. Девушка подошла ко мне и с некоторой грустью посмотрела на горящий город.

— Жаль, — вот и все, что она сказала.

Я кивнул, но ничего не поделаешь.

Примерно тогда же неподалеку с нами появилась новая фигура. Люди Гарроны отреагировали сразу, выхватывая оружие, да и я призвал Рейхор из пространственного кармана и замер, уставившись на того, кто появился.

Это был тот самый человек, с которого монстр содрал кожу, но выглядел он странно и двигался дергано. И кожа была при нем. Только не говорите мне, что…

— Спокойно, всё нормально, — сказала Юл. — Это дух-хранитель. Кажется… он нашел себе оболочку.

Злой дух, что теперь выглядел как человек, дернул головой, окинул нас пустыми провалами глазниц, развернулся и зашагал прочь, оставив нас в некоторой растерянности.

— Всё нормально, правда, — сказала Юл всем присутствующим, а затем тише пояснила уже мне. — Теперь он сможет ходить и при свете дня. Но если кожу уничтожить, то он станет уязвим.