— Один бой позади, два впереди, — воодушевленно сказала мне Мия. — Не расслабляйся, братец, уверена, они точно что-то задумали.

— Пан уходит.

Я вопросительно вскинул бровь и обратил внимание на ложе для важных гостей. Действительно, Пан Ланис в сопровождении нескольких помощников покинул свое место и пошел на выход, и почти сразу с противоположной от арены стороны в наш стан прошел посланник.

— Советник Ланис хочет с вами поговорить, глава Крейн, пока не начался второй бой, — сообщил подросток в одеждах слуги.

— Ловушка? — нахмурилась Лей, положив руку на рукоять меча.

— Кто знает, — злорадно ухмыльнулся я. — Не пойдешь — не узнаешь. Ждите здесь, я скоро.

— Советник Ланис, — кивком поприветствовал я пухлого временного главу секты Несокрушимого Алмазного Солнца. Встречались мы в небольшой постройке неподалеку от арены, где проводили медитации воины секты.

Хотя было в этом месте нечто странное, а именно запах. Приятный цветочный аромат благовоний, и ладно когда такое делают при встрече важных гостей, но в комнате для медитаций, где, напротив, ничто не должно отвлекать, это выглядело неуместным.

— Глава Крейн, — поприветствовал он меня так же, а затем использовал технику Пузырь тишины, не дающий посторонним подслушать разговор. — Это был хороший бой, должен признать, что ваша сила была даже преуменьшена. Когда я выбирал для схватки Нолана Худа, знаменитого Тысячу ударов, то ожидал, что он если и не победит, то как минимум вас измотает. Очень жаль терять такого бойца.

— Что вы хотите, Ланис? У нас не так много времени до следующего боя.

— Хочу предложить вам сделку.

— Сделку… — протянул я, изображая задумчивость.

— Именно. Вы сильны, спору нет, и я решил, что, возможно, погорячился, соглашаясь на эту битву. Секта только что лишилась ещё одного сильного воина, и даже если в итоге мы победим, а я уверен, что победим, то можем лишиться ещё одного. Это не в интересах секты.

— Хорошо, — изобразил я заинтересованность. — И что же вы предлагаете, советник Пан?

— То, что устроит нас всех. Ничья.

— Ничья?

— Да, никто из нас в данный момент не может отступить, не потеряв свою честь, так что предлагаю решить всё ничьей. Каждый останется при своем. Заключим перемирие на десять лет, в течении которых секта Несокрушимого Алмазного Солнца никак не станет вредить любым из способов вашему дому.

— Как щедро с вашей стороны, — рассмеялся я, — но не говорит ли это о вашей слабости? О том, что вы боитесь моего дома.

— Это лишь проявление моей доброй воли, — лицо Пана осталось непроницаемым. — Я предлагаю вам мир, но судя по всему, он вам не очень-то нужен.

— Раненого врага надо добивать. Вы оставили Гаруд, когда могли его захватить, тянули время, хотя он был на расстоянии вытянутой руки, лишенный защитников. Я такой ошибки не совершу.

— Вы об этом пожалеете, — сказал мне вслед советник, сложив руки за спиной.

— Если на то будет воля Духа, — бросил я ему напоследок и покинул комнату.

— Сработало? — спросил Пан Ланис у человека, который прятался на балках прямо над мужчиной. Тот спрыгнул, преклонил колено и опустил тканевую маску, которая закрывала нижнюю половину лица.

— Он почувствовал аромат, — кивнул наемный убийца, — значит, его судьба предрешена. Это особый яд, с особым противоядием, и я уверен, что никто в последний месяц в этой провинции его не покупал.

— Ты и свои прошлые яды нахваливал. Они ели отравленную пищу, пили отравленное вино, но что-то не видно результатов.

— Видимо, они догадывались, что их собираются отравить и приняли противоядие, но обычное против Лилии кровавых слез не поможет. Этот яд особенный, и противоядие от него работает, лишь если принять его заранее, и то, даже так оно действует лишь тридцать минут.

— Значит, в этот раз подействует наверняка?

— Да. После пары вдохов благовоний, его внутренняя энергия начнет терять стабильность, выходить из-под контроля. Стоит ему начать сражаться и применять техники, как его же сила обернется против него самого. Со стороны будет выглядеть, что случилась девиация внутренней энергии, и в лучшем случае он выжжет себе сосредоточие, а в худшем… — отшельник замолчал на пару мгновений, подбирая лучшее описание, — его разорвет изнутри. В любом случае, крови будет много, и если ваш боец сможет правильно воспользоваться ситуацией, то со стороны могут даже не понять, что произошло.

— Я понял, — кивнул Пан, и теперь на его лице расплылась самодовольная улыбка.

— Господин советник, нам стоит покинуть это помещение. Я погасил благовония, но воздух ещё полон яда, и наше противоядие скоро потеряет эффективность. Стоит поскорее уйти и проветрить комнату, чтобы никто из ваших людей не пострадал.

— Действительно, — кивнул Пан Ланис и направился в сторону выхода. До следующего боя осталось всего ничего, и ему нужно решить, кого именно выдвинуть. Громовержца стоит оставить на конец, он их козырь, если яд не сработает, но кого же из имеющихся кандидатов выставить следующим? Вначале Пан думал взять кого-то сильного и крепкого, но после первой схватки это отпало. Тут, напротив, нужен кто-то очень быстрый и верткий, намного быстрее, чем сам глава Крейн. И кажется, есть подходящий кандидат.