Лампер выставил вперёд руки и, нацелившись на город, плавными движениями начал очерчивать в воздухе круг, постепенно сужая его и соединяя руки вместе. А после он хлопнул в ладони и произнёс:

— Гибель сверхновой — коллапс.

И тут же над городом появилась маленькая синяя сфера. В мгновения ока она расширилась — подобно взрыву звезды — и накрыла собой весь город. Земля содрогнулась с такой силой, будто весь Симхавиль вот-вот раздробиться на мелкие кусочки. Пространство начало искажаться, едва ли не трескаясь словно битое стекло. Феноменальная мощь, сравнимая со взрывом настоящей звезды, только в меньших масштабах. Это было столь ярко, что, даже зажмурившись драконы всё равно видели через веки лишь чистый белый свет. И продлилось это всего несколько секунд.

Когда действие заклинание закончилось, перед драконами вместо города предстал огромный кратер идеальной полусферической формы. За считанный секунды город буквально стёрся в абсолютное ничто, будто после падения астероида. Ни от построек, ни от монстров не осталось и пыли.

— Это что… всё? — спросил шокированный Грей. — Мы победили?

Но по взгляду Лампера было видно, что дело ещё не закончено.

— Это ещё не всё, — сказал чёрный дракон, грозно хмурясь и смотря вглубь кратера. — Осталось ещё одно, главное чудовище. Вперёд.

Следуя за Лампером, они начали опускаться в самый низ бездны, чья глубина составляла как минимум пару километров.

Спустившись по крутому склону, они быстро достигли дна. Но даже оказавшись внизу они никого не увидели. Взрыв оставил выжженную гладкую землю. Ни одно живое существо и, скорее всего, ни один маг не мог выжить после такого. Но Лампер не верил, что это конец. Осторожно шагая вперёд, он постоянно рыскал взглядом по сторонам, высматривая возможного противника.

И тут земля затряслась и раскололась. Воздух наполнился огромным количеством магической ауры невероятной мощи и черноты. Из-под земли вылезла чья-то рука в стальной чёрной перчатке. А следом показался и он сам — тёмный владыка Нигредо. Целый и невредимый, облачённый в чёрное, в закрытом стальном шлеме, в глазницах которого виднелась лишь тьма. Он смотрел на драконов свысока, после чего самодовольно произнёс:

— И всё-таки вы добрались до меня, симхавильские драконы.

Аима нервно ухмыльнулся. Немного подрагивающий Грей встал в боевую стойку. Они были решительны, но полностью избавиться от страха для них сейчас было невозможно. Наступил решающий момент.

Лампер сжал кулак.

Тёмный владыка Нигредо внушал страх одним лишь своим присутствием. За его стальной маской не виднелось ничего кроме тьмы. Он пожирал драконов своим злобным взглядом, испытывая к ним нечеловеческое презрение. Чтобы просто стоять напротив него нужно было сжать в кулак всю волю.

— Значит вы сумели защититься от тьмы благодаря этому кристаллу? — указывал тёмный лорд на магический фонарь. — Теперь понятно, почему я не смог почувствовать ваше приближение. Но этим вы лишь отсрочили собственную гибель. Ведь это место подчиняется моей воле.

Владыка щёлкнул пальцами и тут же земля под драконами разверзлась. Аима и Грей разлетелись в разные стороны, начав падать в открывшуюся внизу бездну. Тьма затягивала их, не давая возможности спастись даже при помощи магии.

Тогда в последний момент Лампер схватился за кристалл и разделил его на три части. Одну он метнул Грей, одну Аиме, одну оставил себе.

Поймав осколок, Грей почувствовал, как тьма перестала терзать его. Однако затянуло его уже слишком глубоко. Щель вверху затянулась, закрыв дракона в тёмной бездне.

***

Грей очутился на просторной равнине Мёртвых Земель. Вокруг как обычно не было ни души.

«Где это я?»

Ландшафт походил на тот, который он видел у границы Симхавиля. Однако внешний вид был обманчив, страной людей здесь не пахло даже и близка. Это было нечто похожее на иллюзию, либо перемещение в другое измерение. Но чувство магии чётко твердили дракону, что он находится всё ещё где-то в центре Мёртвых Земель. Давление тьмы было точно таким же, когда он прибыл к пристанищу тёмного владыки.

«Похоже я попал под вражеское заклинание. Если бы не Лампер и этот кристалл мне бы пришёл конец».

Взглянув на осколок кристалла, Грей припрятал его во внутренний карман рубашки. Теперь только он защищал дракона.

«Ладно, надо искать способ выбраться отсюда, где бы я ни был».

Но едва Грей успел сделать шаг, как неподалёку от него на земле образовалась лужа тёмной материи. Оттуда, словно из трясины, вылез человек. И не просто человек, а он сам — Грей Вэйкур. Перед драконом предстала точная копия его самого, с одним лишь отличием: у двойника отсутствовали глаза, вместо них смотрели две чёрные полости. Лжедракон молча смотрел на Вэйкура, будто не способный говорить. Его губы исказились в недоброй ухмылке.

Почувствовал опасность, Грей принял боевую стойку. Спустя мгновение двойник выпустил в него дугу молнии. Грей в последний момент уклонился, но заметил, что клон исчез, а чувство опасности кричало, что за его спиной кто-то появился. Тут же развернувшись, он уклонился от вражеского кулака, отделавшись небольшой рваной раной на щеке, и тут же ударил в ответ. Попав двойнику в грудь, он обменялся в ним короткой серией ударов, после чего запарировал выпад и нанёс двойной удар в горло и живот, отбросив того назад.