С Арсением у меня никак не складывалось — будучи неоспоримым талантом в одном, он был слишком серостью во всем остальном. Бывает. И раньше встречал таких людей. Зато Димон на его фоне казался глотком свежего воздуха, даже если учитывать мое первоначально негативное к нему отношение.

От Ярославцева мысль скакнула к Забелину… этот мои интересы понимал весьма своеобразно. Именно его усилиями Натали все еще числилась моей невестой. Для общественности мы до сих пор считались парой, а размолвка превратилась в вынужденное расставание из-за моей службы. Может быть и к лучшему — увидев ее снова, меня опять потянуло на старые грабли, но в таких вопросах я бы предпочел разбираться сам без чужой помощи.

О, помяни — он тут как тут!

В дверях показалась сначала неподдающаяся расческе кудрявая башка, а потом Серега целиком. Просочившийся Забелин, игнорируя стул, бесцеремонно пристроился прямо на кровать, наверняка занося своим задом миллионы бактерий на стерильную белизну простыни.

— Твой жалкий вид примиряет меня с невозможностью накостылять тебе самому! Вот что у вас с Наткой за привычка — подрываться и всё бросать?! Хотя бы со мной посоветовался перед отъездом!

— Х-хы, — вместо слов из горла вырвались сиплые звуки.

— На, пей, страдалец! — в губы ткнулась трубочка с восхитительно холодной подкисленной водой, которая слабым ручейком потекла по царапающей наждаком засухе горла, — Я ведь сразу сказал, что прекращу эту ее деятельность, — продолжил он выговаривать, — Она же не со зла. И не от жадности. Прямо скажем, и не от великого ума тоже — как наследницу ее только недавно стали рассматривать, вот и растерялась, хватаясь за все подряд.

— Пк. пхо… — смоченный язык все-равно плохо слушался.

— Почему? — догадался Серега, отбирая соломинку. «Эй-эй! Куда?!» — Из-за помолвки со мной.

«С чего бы?!» — прочитал он в моих глазах — напрягаться новым сипением не хотелось.

— Происхождением не вышел, — пояснил Младший, — Много сразу нельзя, извини, дам еще попозже, — повинился он, заметив мой вожделеющий взгляд на банку с водой, и стал просвещать меня дальше, — Долго объяснять, просто прими как данность, что брак со мной ставил крест на возможном взлете Натали. По целому ряду причин, не в последнюю очередь из-за моей матери меня очень плохо восприняли бы как консорта. Традиционно наследница выходит замуж за лихого рубаку-вояку вроде тебя. Если не веришь — посмотри на два предыдущих поколения: Сомов, Скоблев. Супруг Надежды Петровны — бывший артиллерист, как и Петр Апполинарьевич. Иван Тимофеевич немного выбивается из героев, зато прославлены его отец и дед. И тут даже отходит на второй план знатность — популярность в народе, которой у меня нет и не может быть в силу специфики профессии, перевешивает с отрывом. Заодно представь — какой стимул выслуживаться для всех остальных!

— Х-хо? — попытался я выдать вопрос.

— Что? «Кто?» Кто тебя подстрелил? — не совсем верно догадался Сергей, я хотел уточнить: «Что произошло?»

— Пока не знаем. Взяли часть исполнительниц, но пока что на них след обрывается — у всех пятерых в мозгах полная каша, их явно сыграли втемную. Версий на самом деле немного: в отрыве от своей должности ты большим игрокам почти не интересен, зато как у экзоскелетчиков — тьфу, когда уже вам нормальное название придумают! — недоброжелателей у вас хватает. Четыре клана из бывшей великой пятерки — первые на очереди. На второй ступени, если бы дело касалось только тебя, — возможные женихи Натали или Светланы. На третьем месте, — Серега осторожно покосился на закрытую дверь, — Скоблев. При вашей доле побед, стремящейся к ста процентам, его и так пошатнувшееся влияние скатывается в ноль.

Ничего нового сказано не было: кому я перешел дорожку, мог бы и сам перечислить — тут большого ума не надо. «Если бы дело касалось только тебя…» — зацепился я за оговорку.

«Кто еще?!!» — всей доступной мимикой вынужден был почти телепатировать, не надеясь на голос.

Ответ не порадовал.

Жопа — подсказали услужливо вернувшиеся в поле видимости потолочные трещины. Жопа во всех смыслах — лично у меня пять пулевых, каждое из которых могло стать смертельным. Убитый Василий Бархатцев — «Кот», решивший пробежаться в свободные полсуток по столичным развлечениям. Тяжелораненая Тушка, спешащая к Младшему, и теперь валяющаяся в палате по соседству. Взорванный самолет с Маздеевой, разлетевшийся в небе вместе с нашими девятками. И чудом избежавший покушения Квадрат, крепко заснувший после секс-марафона на квартире у своей московской подружки, откуда его тепленьким вынуло сошедшее с ума от беспокойства подразделение охраны. Юрке в итоге тоже немного досталось — спросонья он не сразу сообразил, что ворвавшиеся в спальню люди — это свои, и оказал достойное сопротивление не представившейся группе.

Смежил веки, привыкая к новому миру, где нет еще двух хорошо знакомых людей.

— Подумай пока на досуге — крепко подумай! Кто поставил вас в одну четверку? Четыре офицера сразу — такого ни по одной инструкции не могло случиться! Почему с вами полетела Маздеева? Еще одно нарушение — за ней закреплен свой самолет. А по табелю она вообще с предыдущего дня была в отпуске! — вот тут насторожился — если бы знал об отпуске начальницы, то никуда бы не полетел, я же был ее замом! Странный факт. — Кто подал вам идею остаться в Москве до вечера? — продолжил бомбардировать вопросами Младший, — Если бы вы улетели все вместе — вас бы тоже соскребали по кусочкам с трех километров площади. Хотя ты все равно еще можешь остаться инвалидом, Тушка отделалась легче. И не вздумай никого выгораживать — Сомов рвет и мечет. Ты был прав — дочь он не забывал.

Последние слова я дослушивал как в тумане: Младший — верх тактичности!

«…можешь остаться инвалидом!» — колоколом билась в голове мысль.

Новостей и волнений оказалось достаточно для одного раза — какой-то из приборов, закрепленных на мне, судорожно запищал, отчего в палату ворвалась разъяренная мадам:

— Господин Забелин, вон!!!

— Но…

— Вон, я сказала!!! — и хорошим таким рывком придала ему ускорения.

— Ненавижу лечить знаменитостей! — продолжила она бурчать, набирая шприц, — Сейчас сделаю укол, станет полегче… Превращают госпиталь в проходной двор! Сейчас… сейчас… вот так…