– Наконец-то приехали, – услышал я сквозь дрему.

Шестеренки в мозгу лениво заскрипели, вытаскивая меня из туманного мира полузабытья в неприветливую реальность. Сколько я проспал? Час? Или всего пять минут? Я не помнил, последнее воспоминание выглядело бледным пятном на фоне пустоты. Вроде бы Рендэл рассказывал какую-то на его взгляд интересную и поучительную историю, но мне она показалась настолько скучной, что мозг просто решил отключиться от реального мира.

А еще перед глазами маячил полустертый образ Клариссы. Все же мысли о ней нет-нет, да навещали меня. Правда, с улучшенной нервной системой бороться с ними стало намного проще.

Мы все, включая майора, находились в тесноватой кают-компании небольшого космического судна, оборудованного по последнему слову техники. Сидели на округлом, в форме полумесяца диване за круглым столом. В корабле все было автоматизировано, а управление почти полностью передано в виртуальные руки искину. Пилот, конечно же, тоже присутствовал, но его роль сводилась к контролю над выполнением всех функций корабля. Мы его видели всего один раз, в момент посадки, после чего он нырнул в свою кабину, как крот в нору. Впрочем, наше путешествие заняло всего-то полдня, поэтому соскучиться по нему еще никто не успел.

– Никуда мы не приехали, до места назначения еще лететь и лететь, – с ноткой разочарования произнес Рутгер.

– Мы преодолели чуть меньше пятой части пути, – напомнил Рендэл, – и сейчас пристыковались к станции Нутрийя. Ждем ученого, о котором я вам уже рассказывал. Все за мной.

Он встал и направился к шлюзовому отсеку.

– А что, мы этого головастика будем встречать прямо здесь? Не сойдем на станцию? – удивилась Виола.

– Нам там делать нечего. Давайте, поднимайте свои задницы и – в шеренгу.

– Зачем, майор? – уныло протянула Гадюка.

– Нарываешься? – недовольно посмотрел на девушку майор, потом перевел полный претензий взгляд на меня.

– Встать, рядовая Шей! – скомандовал я. Посмотрел на зевающего Рутгера и словно зависшего в трансе Адама, на которых скучный рассказ майора, тоже, видимо, подействовал не лучшим образом, и добавил: – И вы оба – тоже.

Рядовой Ньюис закряхтел, поднимаясь, а парень вскочил быстро, хоть и без явного желания. Я широко зевнул и помотал головой, разгоняя остатки дремоты. Построились в шеренгу, как велел майор, и уставились на шлюзовой отсек.

– Ну и где этот высокопоставленный мозгодуй? – спросила Виола спустя полминуты.

– Лучше бы ты помолчала, – негромко произнес Рутгер.

– Тебя не спросила, пижон, – огрызнулась она.

За дверью глухо зашипело, в местах стыков завихрил пар – разгерметизация началась. Спустя несколько секунд шум пропал, и дверь с легким поскрипыванием начала подниматься. Тяжелая, сантиметров тридцать в толщину металлическая пластина, способная, наверное, спокойно выдержать удар из ракетницы, медленно и лениво ползла вверх, а между тем из открывшегося пространства по полу заскользил яркий свет.

– Бойцы, смирно! – скомандовал Рендэл. Он стоял за пару шагов впереди нас и держал руки за спиной.

– Как будто какую-то шишку встречаем… – фыркнула Гадюка. – Обычный мозгодуй.

Дверь полностью поднялась, и яркий свет ударил по нашим лицам, как из прожектора. Я прищурился и разглядел на фоне дверного проема два силуэта – оба женские. Один выглядел стройным и подтянутым и был выше второго почти на голову. Другой представлял собой хрупкую женщину, ростом не выше ста шестидесяти сантиметров. Обе были одеты в обтягивающие комбинезоны. Когда глаза привыкли к свету, я понял, что первая фигура оказалась андроидом – полимерное тело поблескивало на свету, а лицо прикрывала бронебойная пластина с тонким разрезом по центру и точечным углублением пониже, имитирующим человеческий рот. За спиной у синтетического солдата торчал приклад автомата, а справа у бедра выпирала кобура с пистолетом. За ней волочился небольшой компактный контейнер на платформе с энергоподушкой.

Вторая женщина была человеком. Темно-синий костюм плотно облегал ее стройное тело, длинные ноги и небольшую грудь, прикрытую округлыми щитками. На левом плече был изображен желтый атом в окружении семи электронов-звездочек – своеобразная эмблема научного сообщества Альрийской Федерации. Темные волосы аккуратно уложены в длинную косу и завязаны на макушке. Раскосые глаза с длинными ресницами, широкие скулы и тонкие губы выдавали в ней азиатское происхождение.

Глянув на нее, я со стыдом осознал, что сравниваю ее с другой женщиной, с которой уже не виделся долгие восемь лет, и которую, наверное, потерял навсегда. Во всяком случае, шанс увидеть ее снова угасал с каждым днем.

– Добрый день, дамы и господа, – кивнула женщина и внимательно оглядела нас. Голос у нее был мягкий, но ровный. Она явно понимала, где находится и чего хочет. Остановила взгляд на майоре и утвердительно добавила: – Вы, насколько я понимаю, майор Рендэл Найт.

Конец ознакомительного фрагмента.