Теоретически.

Сол подтащил упавшую ветку и подпер ею кусты, чтобы они выпрямились. Трещины в стеблях можно заметить только если подойти вплотную. Через несколько дней с кустов слетит листва, но к тому времени Солу уже будет все равно, если кто-то догадается, что по этой дороге совсем недавно ездили. Его волновал сегодняшний вечер и завтрашний день. Он приподнял таким же образом второй ряд кустов, критически осмотрел свою работу и решил, что кусты выглядят вполне естественно.

Сол поехал дальше. Ветки царапали стекла, кусты, днище. На ухабах “игл” сильно подпрыгивал. Скоро он остановился перед большим упавшим деревом, перегородившим дорогу. Сол вышел из кабины, оттащил его в сторону и поехал дальше. Потом остановился, вернулся и на всякий случай положил дерево на место. Переезжая через ручей, он подумал, что вода может попасть на тормозные колодки и нахмурился, когда какой-то камень ударил в глушитель.

Слава Богу, у “игла” была высокая посадка и ведущие передние и задние колеса.

Если верить карте, поблизости нет никаких домов, и это удивило Сола. Интересно, подумал он, кто и зачем построил дорогу? Лесорубы? Строители высоковольтных линий? Владелец этой земли?..

Сол думал, что ему вряд ли когда доведется это узнать.

Сол огорчился, когда дорога закончилась в высокой по колено траве.

Конец дороги. Ехать через траву нельзя, потому что с воздуха след “игла” будет хорошо заметен. Не исключено, что в “Приюте отшельника” есть вертолеты. По правде говоря, у службы безопасности дома отдыха не было оснований проверять соседнюю долину, но люди Элиота, зная о приезде Сола, вполне могли сделать это.

Он посмотрел на часы. Половина пятого. Солнце сзади сползало за горы. Скоро начнет темнеть.

Нужно идти. Сол съехал с дороги и замаскировал “игл” ветка — ми. Теперь его не заметят ни с земли, ни с воздуха. Потом вытащил через люк рюкзак с металлической рамой. В дорогу он взял вяленую говядину, арахис, сушеные фрукты, протеин и карбогидраты, которые нельзя приготовить в полевых условиях, шерстяную одежду, на случай дождя, потому что полые шерстяные, волокна быстро высыхали без огня, спальный мешок, обшитый дакроном, — как и шерсть, дакрон быстро высыхал, — пятьдесят ярдов нейлонового шнура, нож, походную аптечку и полную фляжку воды. Повыше в горах Сол решил пить горную воду. Ботинки на толстой подошве помогали равномерно распределить вес рюкзака.

Забросив металлический каркас на плечи, Сол затянул туже лямки и застегнул ремень на поясе. Через несколько секунд он нашел необходимое равновесие, а груз показался ему не слишком тяжелым. Он опустил пистолет ниже на бедре, где его не касалась рама, запер машину и начал подниматься в гору.

Он не пошел через луг, а обошел его, потому что хотел идти как можно дольше по едва заметной дороге. Обогнув луг, Сол медленно двинулся в гору. Рубашка моментально намокла, между лопатками побежали ручейки пота. Сначала он шел, вертя по сторонам головой, но скоро продвижению стал мешать валежник, а деревья заслоняли все вокруг. Сол каждые пять минут сверялся с картой и компасом. Иногда ему встречался поросший редкими деревьями склон, который казался пологим и вроде бы вел в нужном направлении, но карта говорила иначе. Сол никогда бы не рискнул идти по ущелью, усеянному таким количеством валунов, если бы не увидел на карте, что скоро камни закончатся а подъем станет плавным. Узнав из карты, что за следующим холмом начинается отвесный обрыв, Сол обошел его, выбрался к ручью и пошел вдоль берега по крутому, но проходимому ущелью.

Он остановился проглотить кристаллики каменной соли и попить. На большой высоте организм работал интенсивнее чем обычно, обильно выделялся пот, но сухой воздух испарял его так быстро, что человек мог недооценить риск потери влаги. Потом могла наступить летаргия, а за ней и кома. Одна вода не помогала. Для того чтобы организм лучше сохранял влагу, требовалась соль. Как только во рту появлялся пресный привкус, Сол прижимал кристаллы соли. Он внимательно осмотрел ущелье, услышал рев падающего потока и повернул к обрыву. Тени становились длиннее. Краски в лесу стали сочно-зелеными, как в джунглях. Внутри Сола все кипело. Он уверенно двигался веред. Мысль о джунглях напомнила ему о войне во Вьетнаме, в которой они с Крисом участвовали, потому что Элиот захотел, чтобы они попробовали запах пороха. Потом Сол вспомнил, как они с Крисом, когда отец предал их, бежали в горы Колорадо, прячась от вертолетов.

Крис, хотелось закричать Солу. Помнишь то лето, когда Элиот взял нас в лагерь в Мэне? То была лучшая неделя в моей жизни. Почему все сложилось так, а не иначе?..

Мягкий суглинок поднимался все выше и выше. Через просветы в деревьях он увидел похожий на седло между двумя пиками перевал, к которому направлялся. Когда Сол взобрался на гранитные глыбы, последние лучи заходящего солнца сверкали на скалах, как маяк в сумерках. Он дошел до перевала, преисполненный еще большей решимости. Сол был слишком возбужден, чтобы ощущать вес рюкзака. Он приблизился к обрыву и оглядел раскинувшуюся внизу долину. Уединенная долина мало чем отличалась от долины, из которой он только что вышел. Те же горы и тот же лес. По долине протекала речка под названием Питт. Из карты Сол узнал, что за Уединенной долиной находится парк Золотые уши. Потом, приглядевшись повнимательней, в лучах заходящего солнца заметил разницу.

Уединенную долину примерно с востока на запад пересекала Дорога. Другая дорога вела к парку. На северо-западе виднелась большая территория, очищенная от деревьев, площадью акров в сто. В бинокль Сол разглядел конюшни, плавательный бассейн, беговую дорожку и поле для игры в гольф.

В центре этого расчищенного места возвышался массивный дом, напоминавший ему о лагере в Йелоустоуне, куда Элиот однажды возил их с Крисом.

Дом отдыха, приют для страждущих и нуждающихся.

Смертельная ловушка.

Ночью пошел дождь. Сол натянул между двумя валунами кусок водонепроницаемого нейлона и соорудил укрытие. Надев шерстяную одежду, он забрался в спальный мешок и поужинал, почти не чувствуя вкуса арахиса и говядины. Потом долго лежал и смотрел в темноту. Он не мог уснуть и все думал о Крисе. Его щеки стали мокрыми от слез.

На заре моросящий дождик сменился туманом. Сол выполз из спального мешка и облегчился среди камней. Потом помылся в ручье, побрился и причесался. Необходимо соблюдать правила гигиены, иначе можно заболеть. Он никогда не опускался и не терял самоуважения. Если его тело будет грязным или от него станет вонять, все это скоро скажется и на образе мышления. Лень подчинит себе и мозг тоже. Он начнет относиться ко всему спустя рукава и допустит какую-нибудь ошибку, которой не преминет воспользоваться Элиот. Смыв вчерашний пот холодной горной водой, от которой покалывало голую кожу, Сол растерся докрасна полотенцем. Он почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Вернулась решимость, он снова ощутил гнев.