Игра Хаоса. Расплата за верность. Книга двенадцатая

Порой, самое трудное после свершения подвига- это просто вернуться домой, сумев спастись самому и сберечь тех, кто с тобой рядом. Любое путешествие таит в себе угрозы и опасности, особенно, если оно проходит по Бездне, а враги жаждут с тобой поквитаться. И скоро героям предстоит узнать, что попасть в Бездну гораздо легче, чем выбраться из нее назад...

Пролог

— Акш’дхар готов пасть, — слова, наполненные торжеством, гулко разнеслись по черной комнате, порождая эхо. — Он сейчас подобен яблоку, лишь ждущему руку, что его сорвет.

— Ты уверен? — голос его собеседницы, тихий и сладострастный, словно ядовитая змея, обвился вокруг нага.

— Уверен, — Шепчущий старательно излучал спокойную убежденность, хотя в душе все еще бушевало пламя, разожженное на улицах только что покинутого города.

Звон клинков, песня войны и смерти, горячий ток крови в жилах и леденящий душу азарт мгновенно принимаемых решений… Он почти сумел перевернуть игральную доску, вырвать у судьбы победу в едва не проигранной партии… Взять штурмом демоническую столицу! Сопротивление было сломлено. Его армия уже практически прорвалась к Арсеналу, в небесах господствовала Дикая охота, Алый Господин истощен, Азамай серьезно ранен, Тахалот уничтожен, жалкие остатки легионов Дома Боли доживали последние мгновения. Все, что оставалось, — лишь добить очередное воплощение Бесформенного, погасив Огненные врата, тем самым лишив Дом Ярости шанса затянуть к себе Румию, заодно погубив одного из столпов, что стал вместилищем для их Стража…

И тут этот неожиданный удар, буквально вытолкнувший его из Бездны! Он украл у него победу, лишив заслуженной награды. Это было подло, трусливо, да просто оскорбительно! Обида не позволяла дать честную оценку неожиданному ходу противника… но наг разрешил эмоциям ненадолго сорваться с поводка. Он слишком измотан — если не дать себе передышки, то начнешь совершать ошибки.

Их выбросило на пустоши какого-то полузабытого мирка возле остатков демонического храма. В свое время чернокнижники пытались создать там полноценные Врата, истощив ткань мироздания, но их смогли остановить раньше. Здесь, в наиболее тонком месте, где границы были ослаблены и где Бездна когда-то почти соприкоснулась с Радугой миров, наг и оказался вместе со своей потрепанной армией. Отряд Рэна тоже появился рядом, хоть от него и остались лишь те, кто прятался под Сферой Абсолюта, да несколько бойцов, что случайно уцелели в гремевших боях. Двойник бросил короткий взгляд по сторонам, но почти сразу исчез, как и Воплощения Стихий. А вот бойцы нага продолжили исполнять полученный приказ — защищать своего владыку и разрушать все вокруг. Не желая сдерживать бушующие в нем гнев и ярость, змей с мрачным удовлетворением наблюдал, как остатки руин разлетаются по болотам, но потом,собрав волю в кулак, отозвал армию назад.Сражение закончилось, но не война.

Дорога домой, перенесшая в Двойную Спираль, и быстрый забег до Дома Чаш. Шансы добиться цели еще есть, главное, не упустить момент, нанести завершающий удар, добив почти поверженного противника, и погасить, наконец, проклятые Врата.

— Уверен, — повторил он, разгоняя возникшую после первого его слова недоверчивую тишину. — Страж внешних границ мертв, и хоть Дом Ярости наверняка попытался заткнуть эту брешь в защите, быстро и надежно это сделать трудно, да и свои легионы с границ они частично вывели. Устройте пробой, а дальше путь чист: ущелье Криков разрушено полностью вместе с защищающими его фортами, дорога до Акш’дхара открыта, на равнине перед ним я уничтожил легион Опустошителей вместе с Самией и Ламокостой. Сами стены столицы теперь проблемы не представляют: в них такая дыра, что стадо люторогов может без труда пробежать, даже не снижая хода. Город тоже пострадал: Бойцовские Ямы уцелели, но Жертвенная аллея разгромлена, портальные арки погашены, гарнизон вместе пограничным легионом перебит, птиц шай не осталось, маги большого круга без сил. Азамай также проблемы не представляет, насколько я знаю, он получил тяжелые раны во время схватки. Все что осталось, госпожа, это нанести завершающий удар, захватив столицу и погасив Врата, соединяющие Бездну и Румию. Убийство Бесформенного не должно стать большой проблемой, он неизбежно сильно истощен после предыдущих атак с помощью техновооружения на той стороне…

— Ты ошибаешься, — бесплотный голос Королевы Грехов прервал бойкую речь. — Нельзя убить того, кто уже мертв…

— Кто мертв? — непонимающе уточнил наг, невольно сбившись. — Азамай?

В принципе, он не видел завершающих секунд боя, его вместе с армией вытолкнули раньше, и Вечный охотник вполне мог навсегда потушить Пламя Ярости…

— Не Азамай, — интонации Атталы снова изменились, змей буквально физически чувствовал растущий в ней гнев. — Стаж Врат погиб.

И эта простая пара слов чуть не заставила Шепчущего облегченно выдохнуть вслух. Удалось. Значит, мальчишка с Нией все же сумели завалить Бесформенного. Без прикрытия с его стороны или призванной им Дикой охоты. Когда отвлекать защитников было уже некому. Ха! Да это же меняет буквально всё!!!

Рука непроизвольно дернулась к возникшей Книге: нужно срочно отдать соответствующие приказы армии альянса о начале всеобщей атаки на позиции Ящеров на Румии. Буря Инферно, оставленная Азамаем перед уходом, скрыла от наблюдателей Летящих факт уничтожения Врат, но тогда и Ящеры об этом, скорее всего, еще не знают. А долго без поддержки демонов они не продержатся. В запасе осталась еще одна ворoнковая бомба. Всех не достать, но кого-то прищемить можно постараться…

И сам же себя одернул: сейчас не время и не место, нужно закончить разговор. Королева Грехов не та сущность, что может простить пренебрежение к себе.

— Это же прекрасно, госпожа! — широко улыбнувшись, произнес он. — Значит, в Доме Ярости еще на одного столпа стало меньше, а ваша очередь на открытие следующих Врат стала как никогда близка…

— Ты не понимаешь, смертный.

Голос Атталы буквально раскалился, на краткий миг став проводником ее гнева, и Шепчущий смог разглядеть в горящих перед ним языках пламени частичку своей собеседницы, больше всего похожую на чернильную кляксу, кем-то размазанную в воздухе.

— Он окончательно мертв! — полыхнувшая жаровня злыми искрами выплюнула в него последние слова, отчего чешуя нага покрылась ледяной изморозью, несмотря на горящий перед ним путеводный огонь. — Ты убил Привратника! Развоплотил! Его колодец душ разрушен! Мрак, что составлял его основу, выжжен, а источник его силы, пленники, сбежали, вернувшись в Реку душ. Он больше никогда не сможет возродиться! Ты хоть понимаешь, что натворил, жалкая тварь?!!

Последние слова Атталы отшвырнули нага назад, отбросив на десяток шагов и прижав к невидимым стенам переговорной комнаты. Лишь их защита не позволила Королеве Грехов его убить.

— Момона сегодня созвал совет лордов Ада, впервые за последнюю тысячу лет. На время заседания любые боевые действия под запретом. Убийство Стража Врат — это удар по интересам самой Бездны. И если сейчас возникнут подозрения о моем участии в этом деле…

Наг, медленно вставая, понимающе кивнул. В открытую напасть на Дом Ярости сейчас — значит практически расписаться в уничтожении Бесформенного, и даже захват Акш’дхара не перекроет всех последующих за этим потерь. Создание нового Стража Врат — это сложный процесс, пройдут тысячелетия, пока он наберется сил и знаний, чтобы хоть немного приблизиться к уровню погибшего. Захват новых территорий для Бездны всегда был сложным и долгим процессом, которому жители поглощаемых миров противостояли изо всех сил, а теперь… Без Стража Огненные врата не открыть, и сразу нескольким столпам демонических Домов придется рисковать собой, становясь проводниками силы, что значительно труднее сделать без якоря в виде Врат и помощи Бесформенного. Все это существенно увеличивало риски поражения, а значит, Бездна не сможет как прежде получать свое. Материи и энергии поглощенных миров будет меньше, а демонам станет намного сложнее захватывать новых рабов. Пламя Бездны ослабнет, как и все, кому оно дарует силу.

Да, по демонам нанесен серьезнейший удар, это наг осознавал. Единственное, чего он не понимал, это как…

— Госпожа, это абсолютно невозможно. Оружие, что использовали мои слуги при атаке, не могло причинить такого вреда, оно не сильнее всего того, что применяли против Стража в прошлом. Обычный артефакт категории А+, отпечаток силы какого-то из небожителей, найденный в Колыбели богов. Мастер ритуалов нанес на него руны усиления, но это мало что меняет, и я не представляю, как подобное могло произойти. Я готов поклясться, что окончательное уничтожение Бесформенного не было частью моих планов.